根据在华盛顿举行的IDWeek会议上发表的研究结果，在艾滋病毒感染过程中免疫系统较强的早期开始抗逆转录病毒治疗(ART)比推迟抗逆转录病毒治疗具有更好的长期健康结果

这些发现是基于对国家卫生研究院资助的抗逆转录病毒治疗战略时机(START)研究参与者的长期随访。2015年，START研究表明，当CD4+ t细胞计数(免疫系统健康的关键指标)大于每立方毫米(mm3)500个细胞时开始抗逆转录病毒治疗的参与者患艾滋病的风险和严重的非艾滋病健康后果降低了57%，与那些直到CD4+细胞计数低于每立方毫米350个细胞或患上艾滋病才开始抗逆转录病毒治疗的参与者相比。在2015年报告这些发现后，建议延期治疗组的参与者开始抗逆转录病毒治疗。

根据美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据，美国约有120万人携带艾滋病毒，约13%的人不知道自己被感染了。当艾滋病毒诊断和治疗延误时，艾滋病毒继续复制。这可能对受感染者的健康产生负面影响，并增加将病毒传播给他人的风险。

国际START研究证明了早期抗逆转录病毒治疗的益处，但对4,446名参与者进行了长期随访，以确定在建议推迟接受抗逆转录病毒治疗的参与者开始接受抗逆转录病毒治疗后，早期抗逆转录病毒治疗与推迟接受抗逆转录病毒治疗相比，其健康益处是增加、保持不变还是下降。主要研究终点包括患有艾滋病的参与者数量;出现严重非艾滋病健康状况，如重大心血管疾病、肾衰竭、肝病和癌症的;还有那些死去的人。

对于2015年年底前开始ART的参与者，ART开始时CD4+细胞计数的中位数为立即组的648个细胞/mm3，延迟组的460个细胞/mm3。今天提出的分析比较了2015年底前的主要研究终点与2016年1月1日至2021年12月31日延长随访期的主要研究终点。在后一阶段，大多数延迟臂受试者都在接受ART治疗。在第二个阶段，延迟组中开始抗逆转录病毒治疗的人的HIV病毒载量迅速和持续下降(小于或等于200拷贝/毫升);然而，CD4+细胞计数仍然比即时ART组的个体平均低155个细胞。虽然延迟治疗组在抗逆转录病毒治疗开始后不久发生严重健康后果的风险大幅降低，但与立即治疗组相比，仍存在一些过高的风险。与即时治疗组相比，延迟抗逆转录病毒治疗组发生严重健康后果或死亡的风险(21%)仍略高。延期治疗组在5年随访期间发生27例艾滋病，而早期治疗组为15例。同样，在延迟治疗部门发生了88例严重的非艾滋病健康问题，而在立即治疗部门发生了76例。最后，延迟治疗组有57人死亡，而即时治疗组有47人死亡。

这些研究结果证实，抗逆转录病毒疗法显著改善了艾滋病毒携带者的健康状况，降低了其患艾滋病和严重健康问题的风险，而且早期诊断和治疗是最大化这些益处和降低风险的关键。

START研究及其延伸后续行动由全球艾滋病毒试验战略行动国际网络(INSIGHT)进行，部分资金由NIH下属的美国国家过敏和传染病研究所(NIAID)提供。该研究由明尼苏达大学的首席研究员James D. Neaton博士和START研究的联合主席，伦敦大学学院的Abdel Babiker博士和哥本哈根大学的Jens Lundgren医学博士领导。