在尿液中发现的一种常见化学物质可以用来启动蛋白质的大规模生产，如生物技术公司使用的激素和抗体。英国伯明翰大学(University of Birmingham)和阿斯顿大学(Aston University)的研究人员开发了一种系统，该系统使用尿素来触发生物技术产业所需的这些蛋白质的大量生产。

通常，在这个过程中，小片段的DNA被引入大肠杆菌等细菌中，以说服它们过度生产某些蛋白质。这是一项被广泛理解的技术，于20世纪70年代首次开发出来。然而，生产过剩通常是由“诱导剂”分子引发的，这可能是昂贵的，通常需要小心处理，如冷藏。通过使用尿素，研究人员开发了一种更便宜、更直接、使用容易获得的材料的方法。

在发表在《New Biotechnology》上的一项新研究中，研究小组调查了纯化尿素和普通园艺肥料中含有的尿素。他们表明，使用任何一种来源都可以获得类似的结果。

伯明翰大学生物科学学院的合著者Steve Busby教授说:“我们的目标是将这项技术提供给那些想要探索如何优化过程并降低成本的生物技术公司。”

该团队还表明，通过改变尿素分子的浓度，可以微调由尿素分子触发的蛋白质数量。这对于避免伤害或耗尽宿主细菌是很重要的。他们发现，有可能将产量优化到与目前生物技术行业标准使用的中等强度启动子生产的产量相似的数量。

这项研究建立在早期工作的基础上，该团队成功地证明了硝酸盐，一种廉价、稳定和丰富的无机离子，也可以用作触发器。硝酸盐通常存在于许多商业化肥中，甚至在一些花园化肥中，这意味着它总是很容易获得，即使在其他类型的启动剂化学品可能无法获得的地区。

该研究的合著者、同样来自生物科学学院的Joanne Hothersall博士补充说:“在基础设施限制访问的地区，例如在保持冷供应链具有挑战性的地区，尿素和硝酸盐将更容易获得，也更容易使用。”希望这些新方法将为生物技术产业开辟新的研究途径。

New vectors for urea-inducible recombinant protein production