在预防蜱虫叮咬方面——特别是考虑到蜱虫传播的疾病十年来急剧上升——驱虫喷雾有帮助，但不是最理想的。

例如，避蚊胺被设计用来防止快速移动的蚊子落在宿主身上，叮咬宿主后几秒钟就会飞走。另一方面，蜱虫不会飞，而是伏击宿主，然后慢慢爬上宿主，直到它们嵌入、进食，并可能停留数天。

“不幸的是，大多数驱蚊剂是在75多年前开发的，而不是针对蜱虫，”媒介传播疾病专家Stephen Rich说，他是马萨诸塞大学阿默斯特分校的微生物学教授，也是马萨诸塞大学阿默斯特分校新英格兰媒介传播疾病卓越中心(NEWVEC)的执行主任。“避蚊胺是黄金标准，效果相当好，但圣杯将是另一种驱蚊工具——不是像避蚊胺那样的接触驱蚊剂，而是空间驱蚊剂——对蜱虫的驱蚊效果与避蚊胺一样好，甚至更好。”

里奇医学动物学实验室的实验使用了一种新的控释装置，由科学家兼企业家诺埃尔·埃尔曼在国防部医学研究项目的资助下开发。Rich和他的同事们将合成的拟除虫菊酯、异氟氰菊酯和甲氟氰菊酯释放到一个装有三根垂直攀爬杆的透明小室中，测试了对蜱虫的影响。蜱虫不会直接接触驱蚊剂，相反，活性成分会产生更多的“力场”，改变和减缓蜱虫接近目标的速度。

该研究发现，这两种空间驱蚊剂可以有效地改变蜱虫的行为，使它们不太可能垂直爬升，更可能从杆子上脱落或掉落。

资深作者Rich说:“虽然我们还有很多工作要做，但这些创新的发现证明了一个原则，即这些空间驱蚊剂改变了蜱虫的行为，我们希望通过这种方式减少蜱虫叮咬。”

该论文的第一作者埃里克·西格尔(Eric Siegel)帮助设计了一个视觉系统，可以精确地跟踪实验室内的蜱虫运动。西格尔是一名实验室技术人员，即将开始在里奇手下攻读微生物学博士学位。他说:“人们经常说‘驱蚊’这个词，我们的目标是重新定义保护蜱虫的驱蚊性，并找到测量方法。”“我们对蜱虫的嗅觉和味觉机制还有很多不了解的地方，这是这些实验中最大的挑战，也是保护产品开发的总体情况。”

在美国，这些化合物被用来对抗三种主要的咬人蜱虫:即scapularis(黑脚蜱或鹿蜱)，可传播莱姆病和无形体病等疾病;d .摘要(美国狗蜱)，可传播落基山斑疹热和兔热病;而且答:americanum(孤星蜱)，它可以传播埃立克体病，并与红肉过敏有关。

实验发现，氟氯菊酯抑制了75%的d .摘要， 67%答:Americanum50%的即scapularis。甲氟氰菊酯的效果略好，对81%的d .摘要， 73%答:americanum72%的即scapularis。  

“我们对蜱虫的驱蚊性和行为变化都印象深刻，”GearJump技术公司的创始人兼首席执行官埃尔曼说，他获得了国防部的资助，设计了一种可以附着在士兵靴子上的控制释放装置。论文称，实验中的许多蜱虫移动速度变慢，移动能力下降，似乎处于“醉酒状态”。

几年前，埃尔曼找到里奇，设计并使用这种设备与各种驱蚊剂进行实验。下一步是用真正的动物宿主进行实验。

“驱蚊剂可能无法阻止蜱虫叮咬我们，”里奇说。“我们希望驱虫剂能帮助它们远离住对我们来说，这才是真正应该划分战线的地方。”

研究人员可以想象有一天，这种设备将商业化地提供给普通大众。

在那之前，研究将继续进行。西格尔说:“我们大多数人仍然不知道我们使用的化学物质是如何起作用的。”“当我们这样做的时候，我们可以以更有针对性的方式开发和完善这些措施。”

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Spatial repellents transfluthrin and metofluthrin affect the behavior of Dermacentor variabilis, Amblyomma americanum, and Ixodes scapularis in an in vitro vertical climb assay