每个人衰老的速度都不一样。这就是为什么两个50岁的人，尽管活了相同的年数，却可能有不同的生物年龄——这意味着许多内在和外在的因素导致他们衰老的速度不同，患病和早死的风险也不同。

生活方式的选择，如饮食和吸烟，以及疾病，都会导致一个人的生理年龄比实际年龄加快。换句话说，你的身体老化速度比预期的要快。研究人员首次发现，以握力为标志的肌肉无力与生物年龄加速有关。握力是整体力量能力的代表。具体来说，根据发表在《恶病质、肌少症和肌肉杂志》(the Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle)上的研究结果，你的握力越弱，你的生物年龄就越大。

密歇根医学院的研究人员利用三个基于DNA甲基化的“年龄加速时钟”，对1274名中老年人的生物年龄和握力之间的关系进行了建模。这些时钟最初是根据对糖尿病、心血管疾病、癌症、身体残疾、阿尔茨海默氏症、炎症和早期死亡的各种研究建立的模型。

结果显示，年龄较大的男性和女性在DNA甲基化时钟上都表现出较低的握力和生物年龄加速之间的关联。

“我们已经知道肌肉力量是长寿的预测指标，而虚弱是疾病和死亡率的有力指标，但是，我们第一次发现了强有力的证据，证明肌肉虚弱和生物年龄的实际加速之间有生物学联系，”Mark Peterson博士说，他是该研究的主要作者，密歇根大学物理医学和康复副教授。

“这表明，如果你在一生中保持肌肉力量，你可能能够预防许多常见的与年龄有关的疾病。例如，我们知道吸烟可能是疾病和死亡率的有力预测因素，但现在我们知道，肌肉无力可能是新的吸烟。”

该研究的合著者、密歇根大学社会研究所的研究副教授杰西卡·福尔博士说，这项研究的真正优势在于8到10年的观察，在这10年的观察中，较低的握力预示着更快的生物衰老。

过去的研究表明，低握力是不良健康事件的一个非常强的预测因子。一项研究甚至发现，它比收缩压(检测心脏疾病的临床标志)更能预测心血管事件，如心肌梗死。彼得森和他的团队此前已经在人群中证明了虚弱与慢性疾病和死亡率之间的强有力联系。

彼得森说，这一证据与他们最近的研究结果相结合，表明临床医生有可能采用握力作为筛查个体未来功能衰退、慢性疾病甚至早期死亡风险的一种方法。

他说:“对握力的筛查将使我们有机会设计干预措施，以延迟或防止这些‘与年龄有关的’不良健康事件的发生或发展。”“我们一直在推动临床医生在他们的诊所中开始使用握力，只有在老年医学中才采用这种方法。然而，使用这种方法的人并不多，尽管我们已经看到数百份出版物表明握力是衡量健康的一个很好的指标。”

研究人员表示，未来的研究需要了解握力和年龄加速之间的联系，包括炎症是如何导致与年龄相关的虚弱和死亡的。先前的研究表明，衰老过程中的慢性炎症——被称为“炎症”——是老年人死亡的一个重要风险因素。这种炎症也与较低的握力有关，并可能是较低的握力与残疾和慢性疾病多病之间途径的一个重要预测因子。

此外，彼得森说，研究必须关注生活方式和行为因素，如体育活动和饮食，如何影响握力和年龄加速。

他说:“健康的饮食习惯非常重要，但我认为有规律的锻炼是人们在一生中保持健康所能做的最关键的事情。”“我们可以用DNA甲基化年龄等生物标志物来显示它，我们也可以用握力等临床特征来测试它。”