有规律的体育锻炼可以延长结直肠癌患者的生命。在一项首次研究中，科学家观察了锻炼对癌症患者肠道微生物群的影响，并报告了一种正相关关系。据美国国家癌症研究所(National Cancer Institute)称，肠道微生物组是生活在人体内和体表的细菌和其他微生物的最大组成部分。研究人员发现，体育锻炼对肥胖的癌症患者也有好处，他们的肠道微生物群通常不太健康。

这些发现是了解健康肠道如何改善结肠直肠癌患者预后的重要一步。虽然其他科学家已经研究了运动对健康人群微生物群的影响，但这是第一次对癌症患者的结果进行研究。

研究小组发现，有规律的体育活动可以帮助创建健康的肠道微生物群，同时还可以减少炎症。这些发现是在独立于身体质量指数(BMI)的患者中报告的，即使是那些被归类为严重超重或肥胖的患者。

“活跃的患者有更多样化的微生物群，促进结直肠癌的细菌丰度较低，而预防结直肠癌的细菌丰度较高。”“我们的研究表明，没有人需要成为运动员才能获得这些好处。它可以是简单的活动。保持活跃是非常有益的。”

根据美国疾病控制与预防中心(Center for Disease Control and Prevention)的说法，成年人每周需要进行150分钟的适度运动。也就是每天大约20分钟的快走或慢跑。

“炎症是引发结肠直肠癌的一个关键过程。我们知道高BMI会导致全身炎症，”Ulrich说。“在美国，肥胖即将超过吸烟，成为导致癌症的头号原因。超过13种癌症与肥胖有关。重要的是，我们要明白，适度的锻炼可以帮助结直肠癌患者减少炎症，改善他们的肠道健康，活得更长——即使他们超重或肥胖，”Ulrich说。

根据美国癌症协会(American cancer Society)的数据，不包括皮肤癌，结肠直肠癌是美国第三大常见癌症，今年有106,180例结肠癌新病例和44,850例直肠癌新病例。身体质量指数较高或缺乏锻炼的人，炎症水平高，会增加患结肠癌的风险。

“如果你降低你的BMI，你的炎症水平就会降低。如果炎症程度较低，死亡风险也会降低。”

亨茨曼癌症研究所(Huntsman Cancer Institute)的专家建议，患有结肠直肠癌的平均风险人群应该在45岁时开始定期进行筛查，要么通过粪便检查寻找癌症迹象，要么通过结肠镜检查。

Ulrich领导了ColoCare研究，该研究包括了3500多名新诊断出结肠癌或直肠癌的患者。它在亨茨曼癌症研究所和其他几家美国和国际顶级研究机构举行，包括弗雷德·哈钦森癌症中心、莫菲特癌症中心、海德堡大学医院、西达斯-西奈医学中心、圣路易斯华盛顿大学和田纳西大学。