圣路易斯大学(SLU)的科学家在《环境污染》杂志上发表的一篇论文表明，人类的接近程度是密苏里州梅拉克河(Meramec River)中发现微塑料的最佳指标。

由生物学教授、SLU WATER研究所首席研究员、国家大河研究与教育中心科学家杰森·克努夫特博士和地球与大气科学副教授、SLU WATER研究所副主任伊丽莎白·哈森穆勒博士领导的一个研究团队，研究了默拉梅克河沿岸19个地点的微塑料水平，包括大城市下游地区和人口较少的农村地区。

哈森穆勒说:“我们发现，人为因素基本上告诉了我们塑料微粒在哪里。”“微塑料在流域的分布不是由河流流量或泥沙输入驱动的。相反，这主要与该地点与污水输入或城市的距离有关。这类事情是最大的预测因素。”

微塑料通常是小于5.0毫米的塑料颗粒，可在海洋、陆地和淡水环境中发现。由于塑料的持久性和在淡水系统中发现的微塑料的潜在危险，Knouft、Hasenmueller和团队着手确定微塑料是如何进入淡水系统的，以及确定在哪里会发现微塑料的最佳指标是什么。

为了确定微塑料在淡水系统中的位置，并确定微塑料存在的水平，研究人员检查了默拉梅克河流域的河流沉积物。研究小组还应用水文建模来估计河流流量、泥沙负荷、土地覆盖和废水排放地点的重要性，以确定这些因素如何影响微塑料的分布。

在整个研究过程中，克努夫特和哈森穆勒有了几个新的、但仍值得期待的发现。数据显示，在Meramec河中发现微塑料的最佳指标是靠近人类。塑料是由人类创造和消费的;如果河流靠近人类，就会在那里发现塑料微粒，这是有道理的。

“在我们开始之前，我保持着开放的心态，”克努夫特说。“我是这样处理的:无论我们发现什么，我都不会感到惊讶。如果我们发现这些东西正在破坏生态系统，我会说，‘是的，这有道理。’但如果我们发现它们实际上什么也不做，我会说，‘是的，这说得通，因为它们只是路过。’”

哈森米勒对人类是在默拉梅克河中发现微塑料的最大因素并不感到惊讶，但她对这些微塑料在整个盆地的普遍程度感到惊讶。

哈森穆勒说:“我们知道那里会有塑料微粒，但塑料的数量却无处不在。”“我认为河流的流量和沉积物负荷对分布的影响可能比我们看到的更大，这让我感到惊讶。”

现在，人们的注意力转向了如何防止这些微塑料进入淡水系统。个人已经可以采取一些小措施来减少塑料消费，比如确保塑料被回收工厂回收，但研究人员也将展望未来，确定大规模的补救措施，以保护我们的淡水系统。

哈森穆勒说:“我认为解决微塑料问题的最大解决方案也是最困难的解决方案之一，那就是减少我们使用的塑料数量。”“几乎所有东西都是塑料的;我们的衣服里有塑料，食物和水储存在塑料中，我们日常生活中的所有这些不同的东西都是由塑料制成的。因此，让大公司减少塑料的使用量可能会产生影响，因为作为消费者，我们能做的只有这么多。”

SLU的学生对这项研究做出了贡献，包括共同第一作者Teresa Baraza和Natalie Hernandez。这篇论文的其他作者包括来自SLU生物系的Chin-Lung Wu博士，以及来自圣路易斯华盛顿大学的Jack Sebok。

这项研究得到了自然保护协会(061716-01)的支持。