奥克兰大学的研究人员计算出，每年有74公吨的微塑料从大气中落入这座城市，相当于300多万个塑料瓶从天上掉下来。

这项发表在《环境科学与技术》杂志上的研究表明，奥克兰空气中大量的微塑料都是非常小的尺寸，这引发了人们对颗粒被吸入并在人体内积聚的可能性的担忧。奥克兰大学Waipapa Taumata Rau化学科学学院的首席作者Joel Rindelaub博士说，世界各地的研究人员可能严重低估了空气中的微塑料。

这项新研究的科学家们使用了复杂的化学方法，发现并分析了小至0.01毫米的颗粒，因此奥克兰空气中的砷含量比伦敦、汉堡和巴黎近年来的记录高了许多倍。

空气中每平方米每天检测到的微塑料的平均数量为4885个。相比之下，伦敦有771人(2020年发表的一项研究报告)，汉堡有275人(2019年)，巴黎有110人(2016年)。“未来的工作需要准确量化我们吸入了多少塑料，”林德劳布博士说。“越来越明显的是，这是一个重要的曝光途径。”

这项研究首次计算了城市空气中微塑料的总质量。豪拉基湾的海浪可能在奥克兰的问题中发挥关键作用，因为海浪将水中的微塑料传播到空气中。

当林德洛布和他的同事，包括博士生范文霞和詹妮弗·萨尔蒙德教授，记录到海湾风速增加后，这种效应似乎正在起作用，这可能会导致更大的海浪和更多的传播。

林德劳布说:“海浪在空气中产生的微塑料可能是全球微塑料运输的一个关键部分。”“这有助于解释一些微塑料是如何进入大气层并被带到偏远地区的，比如新西兰。”

颗粒大小随风向而变化。当风吹过奥克兰市中心时，顺风处的微塑料更大，这表明塑料的环境老化程度更小，来源更近。检测到的主要物质是聚乙烯(PE)，其次是聚碳酸酯(PC)和聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)。聚乙烯和PET是包装材料，而PC则用于电气和电子应用。这三种材料也都用于建筑行业。

在这项研究中，从空气中掉落的微塑料被漏斗和罐子收集在中城大学校园屋顶的一个木盒里。同样的场景也发生在Remuera的一个住宅花园中。几乎所有的微塑料都太小了，肉眼无法看到。科学家们通过在特定条件下使用发光的有色染料来识别最小的粒子。热处理被用来分析质量。

“我们观察的尺寸范围越小，我们看到的微塑料就越多，”林德劳布说。“这是值得注意的，因为最小的尺寸是最具毒性的。”

论文称，纳米塑料是最小的颗粒，可能会进入细胞，穿过血脑屏障，并可能在睾丸、肝脏和大脑等器官中积聚。该论文称:“在人类肺部和癌症患者的肺组织中也检测到微塑料，这表明吸入大气中的微塑料对人类有暴露风险。”在胎盘中也检测到了塑料。该论文由Kim Dirks教授、Patricia Cabedo Sanz博士和Gordon Miskelly副教授共同撰写，呼吁将报告指标标准化，以便更好地比较空气中微塑料的研究。

该论文的介绍说:“在过去的70年里，全球共生产了83亿公吨塑料。只有9%的垃圾被回收，其余的要么被焚烧，要么被排放到环境中。”洗涤合成纤维衣物时散落的纤维、汽车轮胎脱落的碎片和雨水冲进海洋，以及顺流而下的瓶子，这些都是塑料添加到环境中的一些方式。风化和老化将塑料分解成越来越小的颗粒。

该实验于2020年9月、10月和11月进行，为期9周。