来自渥太华大学社会科学学院的一个团队讨论了几个因素是如何导致这些性别差异的，使用OC开始的年龄和个人的肠道微生物组是关键的标识符。

Nafissa Ismail是压力和心理健康大学研究主席，她是心理学院的正教授，也是NISE(神经免疫学、压力和内分泌学)实验室的主任。她在下面讨论了这项研究的发现。

问: 口服避孕药的使用有多广泛?
Nafissa Ismail:口服避孕药于20世纪60年代首次推出，是女性最常用的药物之一，全世界估计有1亿女性使用口服避孕药。它们通常含有合成激素，通常在青少年时期用于以下用途:避孕、痤疮、经前综合症等。

问: 你观察和研究什么?
Nafissa Ismail：研究人员认为，大约20%的用户会经历负面后果，但缺乏了解原因的知识。我们知道，并不是所有服用OCs的女性都会对情绪和认知产生不良影响，这是显著的个体差异。我们真正需要知道的是，给年轻女性开口服避孕药甚至其他激素避孕药是否安全。

问:并不是所有的女性都会经历抑郁症。你能给那些这样做的人提供一些理由吗?
Nafissa Ismail：我们的研究表明，一个可能的因素可能是开始使用OC的年龄。在青春期早期开始服用OCs的女性可能更容易经历这些对情绪的不利影响。我们还认为肠道微生物组可能是OCs对情绪影响的重要中介，因为OCs是口服的，而肠道微生物组可以调节抑郁症的症状。

问:为什么年龄对OCs如此重要?
Nafissa Ismail：青春期是发育的关键时期，在此期间下丘脑-垂体-性腺轴(主要负责青春期的开始)变得活跃，并经历成熟，导致性腺类固醇激素(即性腺激素)的产生和释放增加。雌二醇，孕酮和睾酮)，导致第二性征和性成熟的发展。在此期间，大脑也会经历广泛的重塑和重组，导致内源性性激素驱动的结构/功能变化。了解OCs对青少年大脑发育的影响很重要，因为这些影响可能是由肠道-大脑轴介导的。”

问:你从OCs中学到了什么?
Nafissa Ismail：“项工作非常重要，因为女性健康研究已经被忽视了几十年，有很多具体到女性健康的问题需要立即得到解决。我们不能说给年轻女性开口服避孕药是否安全，因为必须考虑很多因素，但我们希望通过提供这些信息，女性能够自己做出明智的决定。

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Combined oral contraceptives and mental health: Are adolescence and the gut-brain axis the missing links?