本周，各国在蒙特利尔举行会议，努力解决生物多样性前所未有的丧失问题——超过100万种物种面临灭绝的威胁——英国皇家学会杂志《皇家学会哲学汇刊B》上发表的一项新研究指出，动物在重新造林中发挥着独特而重要的作用。

巴拿马巴罗科罗拉多自然纪念碑中次生热带森林再生的鸟瞰图。来源:马克斯·普朗克动物行为研究所克里斯蒂安·齐格勒。

恢复森林的努力往往集中在树木上，但这项研究发现，动物在树木物种恢复方面发挥着关键作用，它们将各种各样的种子带到以前被砍伐的地区。

这项研究是由耶鲁大学环境学院博士后Sergio Estrada-Villegas领导的一个国际团队进行的，他与热带森林生态学教授Liza Comita合作。该项目研究了巴拿马中部一系列森林的再生，时间跨度为废弃后的20至100年，由Estrada-Villegas在担任YSE和纽约植物园联合项目的Cullman研究员期间完成。作为联合国生态系统恢复十年的一部分，该研究发表在该杂志的特刊上，重点关注森林景观恢复。

科米塔说:“当我们谈论森林恢复时，人们通常会想到出去挖洞、种幼苗。”“这实际上不是一种非常划算或有效的恢复自然森林的方式。如果你附近有一片保存完好的森林，再加上你周围有动物种子散布器，你就可以获得自然再生，这是一种成本更低、劳动强度更低的方法。”

研究小组分析了来自巴拿马巴罗科罗拉多自然纪念碑森林的一个独特的长期数据集，该森林由史密森尼热带研究所监督，比较了森林中有多少树种是通过动物或其他方法(如风或重力)分散的，以及随着时间的推移，这种情况是如何变化的。研究小组重点研究了四组动物分散的植物比例:不会飞的哺乳动物、大型鸟类、小型鸟类和蝙蝠。

由于史密森尼的生物学家对该地区进行了大约一个世纪的深入研究，研究小组能够深入研究几十年前的数据，包括20世纪40年代至50年代拍摄的航空照片。该地区还提供了一个独特的森林景观，那里很少有狩猎或伐木。根据这项研究，这些结果提供了在自然恢复的最长时间框架内动物种子传播的最详细数据。

Comita和Estrada-Villegas说，这项研究最重要的发现是，不会飞的动物在所有森林年龄(从20岁到老年)的种子传播中所起的作用，以及所涉及的动物物种的多样性，并指出了森林自然再生的重要性。在热带森林中，80%以上的树种可以被动物传播。

研究人员说，这些发现可以作为森林自然再生的路线图，保护生物多样性，捕捉和储存碳，目前联合国恢复十年强调了土地保护的必要性，世界各国领导人正在努力减缓化石燃料排放引起的气候变化。森林从大气中吸收二氧化碳，并将其储存在生物量和土壤中。研究人员指出，热带森林在调节全球气候和支持高度植物和动物多样性方面发挥着重要作用。

埃斯特拉达-维勒加斯是一位研究蝙蝠和植物的生态学家，他说这项研究强调了动物对健康森林的重要性。

“在这些热带环境中，动物对于森林的快速恢复至关重要，”Estrada-Villegas说，他最近加入了哥伦比亚Bogotá的罗萨里奥大学的教职人员。