在过去20年里，沉积在海底的微塑料总量增加了两倍，其发展与社会塑料产品消费的类型和数量相对应。这是巴塞罗那大学环境科学与技术研究所(ICTA-UAB)和奥尔堡大学建筑环境系(AAU-BUILD)开展的一项研究的主要结论，该研究首次对地中海西北部沉积物中的微塑料污染进行了高分辨率重建。

尽管海底被认为是漂浮在海面上的微塑料的最终汇，但这一污染源在沉积物室中的历史演变，特别是较小的微塑料在海底的隔离和埋藏率尚不清楚。

这项新研究发表在杂志上环境科学与技术，研究表明，微塑料在海洋沉积物中保持不变，海底隔离的微塑料质量模拟了1965年至2016年的全球塑料产量。ICTA-UAB研究员劳拉(Laura Simon-Sánchez)解释说:“具体来说，结果表明，自2000年以来，沉积在海底的塑料颗粒数量增加了两倍，而且，随着这些材料的生产和全球使用，它们的积累不仅没有减少，而且没有停止增长。”

研究人员解释说，自几十年前沉积以来，分析的沉积物在海底保持不变。ICTA-UAB研究员Michael gre劳德解释说:“这使我们看到，自20世纪80年代以来，特别是在过去20年里，包装、瓶子和食品薄膜中聚乙烯和聚丙烯颗粒的积累以及服装织物中合成纤维中的聚酯颗粒的积累是如何增加的。”这三种颗粒的数量达到每公斤收集的沉积物1.5毫克，其中聚丙烯含量最多，其次是聚乙烯和聚酯。尽管开展了关于减少一次性塑料的宣传活动，但年度海洋沉积物记录的数据表明，我们距离实现这一目标还很远。全球一级在这方面的政策可有助于改善这一严重问题。

尽管较小的微塑料在环境中非常丰富，但分析方法的限制限制了以前针对海洋沉积物的研究中关于小微塑料水平的有力证据。在这项研究中，他们通过应用最先进的成像技术来量化大小为11微米的颗粒。

研究人员调查了掩埋颗粒的降解状态，发现一旦被困在海底，它们就不再降解，要么是由于缺乏侵蚀、氧气或光线。“破碎的过程主要发生在海滩沉积物、海面或水柱中。ICTA-UAB的ICREA教授Patrizia Ziveri说:“一旦沉积，降解就微乎其微，因此20世纪60年代的塑料仍然留在海底，在那里留下了人类污染的特征。”

被调查的沉积物岩心于2019年11月在海洋考察船Sarmiento de Gamboa上收集，该考察船从巴塞罗那出发，前往西班牙塔拉戈纳的埃布罗三角洲海岸。研究小组选择地中海西部作为研究区域，特别是埃布罗三角洲，因为河流被认为是包括微塑料在内的几种污染物的热点地区。此外，从埃布罗河流入的沉积物比公海的沉积速率高。