绿叶和光合作用曾经被认为是植物的基本特征。然而，一些植物已经停止进行光合作用，而是从其他生物那里获取所需的营养。其中一种真菌异养植物是外观酷似幽灵的单绒草，广泛分布在东亚和东南亚。它通常生长在阳光很少的林地，通过吞噬真菌的菌丝来获取所需的营养。尽管分布广泛，以前人们认为这种植物在世界上只存在一个物种。然而，SUETSUGU Kenji教授和他的同事们发现，在日本发现的一个变种实际上是一个新物种，动摇了我们对这种不同寻常的植物属的理解。

它有玫瑰色的粉红色花瓣和类似牛奶玻璃的茎，给它一个美丽的，超凡脱俗的外观。由于首次在日本鹿儿岛县的麒麟岛附近发现，因此被命名为麒麟岛Monotropastrum kirishimense。

最初，这个新物种被暂时视为M. humile的颜色变体，被称为M. humile f. roseum。于是开始了一项广泛而多方面的20年研究，以确定这些植物究竟有何不同。标本采集自日本、台湾以及越南。

各种分析结果显示形态差异，包括:M. kirishimense的花和子房比M. humile的花和子房更圆，它的根球更被周围的土壤所遮蔽(与M. humile突出的根尖形成对比)。M. kirishimense个体在地上较短(低于5cm)，而在地下较长(超过10cm)。花期也不同;M. humile花开花时间比M. kirishimense早大约40天。由于这两种植物有相同的主要传粉者(大黄蜂)，开花时间的这种差异可以减少异种花粉沉积，有助于确保同种交配，从而防止它们产生杂交。

还有其他几个可能的原因，为什么M. kirishimense和M. humile可能进化成不同的物种。一种可能性是，它们已经变得专门以不同的真菌为食，这导致了生殖隔离，或无法共同生育后代。这一过程被称为资源分配，是物种从共同祖先进化而来的主要方式之一。真菌生物的遗传分析表明，M. kirishimense与特定的真菌谱系有一致的、专门的联系，而M. humile与不同的谱系有关。因此，本研究表明，M. kirishimense可能是依靠某种特定类型的真菌进化成一个新物种的。事实上，植物本身的系统发育树(一组生物体进化史的“家谱”)表明，M. kirishimense和M. humile的遗传特征可以分为两个分支。根据研究人员对各种特征的分析，揭示了M. kirishimense在外观、开花模式、进化史和生态关系方面与M. humile不同。因此，研究人员得出结论，它应该被视为一个独立的物种。

总体而言，该研究小组不仅揭示了M. kirishimense是一个独特的物种，而且加深了对monotropstrum属植物的理解。真菌异养植物非常容易灭绝，因为它们依赖特定的生态系统生存，通常在原始森林中发现。这个新发现的物种叫做M. kirishimense，很罕见，可能濒临灭绝。既然它已被确定为一个新物种，就可以采取保护措施来保护它。这项研究强调了综合各种分析方法的重要性，称为综合分类学，以充分了解和保护生物多样性。这项工作是由一个多机构研究小组进行的，包括Suetsugu教授(神户大学科学研究生院)，SUYAMA Yoshihisa教授(东北大学农业科学研究生院)和sutian - chuan Hsu博士(台湾林业研究所)。该论文于2022年11月30日在线发表在《植物研究杂志》上。

Journal Reference:

1. Kenji Suetsugu, Shun K. Hirota, Tian-Chuan Hsu, Shuichi Kurogi, Akio Imamura, Yoshihisa Suyama. Monotropastrum kirishimense (Ericaceae), a new mycoheterotrophic plant from Japan based on multifaceted evidence. Journal of Plant Research, 2022; DOI: 10.1007/s10265-022-01422-8