莫纳什大学(Monash University)最近的一项研究发现，蜱虫唾液中天然存在的蛋白质(称为evasins)可以被修饰，以阻止人类炎症疾病(如关节炎、哮喘和多发性硬化症)中重要蛋白质的活动。

这项由莫纳什生物医学发现研究所(Monash Biomedicine Discovery Institute)进行的研究表明，可以修改evasins，使它们与促进疾病的人类蛋白质(趋化因子)精确结合，从而帮助抑制炎症。

这项新发现为炎症疾病急需的新疗法的开发打开了大门。研究发现公布在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上。

炎症性疾病，如动脉粥样硬化、关节炎、牛皮癣、哮喘和多发性硬化症，都与人体白细胞攻击某些组织的基本现象有关。受影响的组织(如动脉粥样硬化的血管壁，关节炎的关节)中产生的一类蛋白质(趋化因子)将白细胞吸引到这些组织上。通过靶向趋化因子，evasins阻断白细胞的运动并导致组织损伤。

通常情况下，每一种蜱类都会分泌一种混合的evasins，从而实现对宿主炎症反应的广谱抑制，这可能使蜱类能够在不提醒宿主其存在的情况下长时间进食。

然而，一些趋化因子与炎症性疾病有关，而另一些趋化因子则是机体正常免疫功能所需要的。因此，在治疗应用中，有必要对evasins进行修饰，使其仅针对致病的趋化因子。

联合首席作者马丁·斯通教授说，这项研究已经确定了趋化因子识别的结构基础，并为工程evasins奠定了基础。

斯通教授说:“我们已经证明，设计一种具有超强能力的evasin是可能的，这给了我们一个新的结构模型，通过这个模型，蛋白质可以实现结合选择性。”

该项目的共同负责人Ram Bhusal博士说:“到目前为止，还没有针对趋化因子系统的抗炎疗法，这使得这项工作具有极其重要的意义，因为它为抗炎研究开辟了一条全新的道路。”然而，未来的工作仍然需要确保这些生物分子避免脱靶效应。”

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Structure-guided Engineering of Tick Evasins for Targeting Chemokines in Inflammatory Diseases