更年期标志着女性生育能力的终结，但它也会带来一系列其他的——常常令人困惑的——变化，从体重增加到脑雾。

亚利桑那州立大学的科学家们发现，荷尔蒙和肠道细菌会相互影响，导致新陈代谢和大脑功能的改变。这种关系可能是治疗更年期症状和改善妇女健康的关键。

研究人员最近在《细胞与感染微生物学前沿》上发表了他们的研究结果。

更年期是指女性停止经期，不再怀孕。在更年期，卵巢分泌的某些性激素，如雌激素和黄体酮会减少。有证据表明，这些变化会增加患心脏病、肥胖、2型糖尿病和痴呆等健康问题的风险。为了解决这些风险，许多妇女在绝经后补充雌激素。

在他们的研究中，研究人员Rosa Krajmalnik-Brown和Heather Bimonte-Nelson，连同他们的亚利桑那州立大学团队和梅奥诊所的合作者Anita Mayer和Julia Files，观察更年期和雌激素补充剂如何影响动物模型的体重、肠道细菌、学习和记忆。他们比较了绝经期未服用雌激素补充剂、低剂量补充剂和高剂量补充剂以及未绝经期对照组的效果。

他们发现，虽然绝经期未经治疗会导致体重增加，但高剂量和低剂量的雌激素治疗有助于防止体重增加。

另一个重要的发现是更年期改变了肠道内的细菌群落，也就是微生物群。研究小组还发现，某些肠道细菌和更好的记忆力之间存在联系，但他们只在没有绝经的模特身上发现了这种联系。

“我们的研究发现，在女性肠道成分和认知之间存在着独特的关系，这似乎取决于激素状态。我们发现，完整的卵巢对肠道微生物群有有益的影响，而这种情况在手术绝经后发生了改变，”心理学系主任、研究绝经如何影响认知功能的比蒙特-纳尔逊说。“微生物组可以很好地指导更年期和雌激素如何影响学习和记忆。”

“改变的微生物群可以对动物行为和健康产生广泛的影响。微生物与宿主的相互作用是一条令人兴奋的双向街道!该论文的合著者、亚利桑那州立大学生物设计中心的前博士后研究员莉迪亚·泽比奇补充道。

绝经后的雌激素治疗改善了微生物群的健康，并帮助纠正了一些，尽管不是全部，这些变化。

“化学物质以两种不同的方式与微生物相互作用。化学物质改变微生物群落，但微生物群落也能改变化学物质。Krajmalnik-Brown说，他是通过微生物群落促进健康的生物设计中心主任，同时也是可持续工程和建筑环境学院的教授。

她解释说，这种关系对整个身体的健康很重要。一种激素可以改变微生物组，而微生物组可以帮助身体根据当前的状态制造不同的化学物质。Krajmalnik-Brown将这些激素比作将信号从肠道传递到肝脏、大脑和身体其他部位的小出租车。

她说:“在肠道中发生的事情不会停留在肠道中。”

这项研究为未来的研究提出了途径。在观察了雌激素补充剂的健康益处和微生物群的变化后，研究小组面临的一个关键问题是，微生物群是否有助于这些健康益处。

“我相信这项工作为许多令人兴奋的未来发现打开了大门，这些发现是关于更年期和肠道菌群在衰老过程中对大脑和身体的影响，”论文的合著者、亚利桑那州立大学进化和医学中心的博士后研究员斯蒂芬妮·科贝勒(Stephanie Koebele)说。

更多地了解微生物群及其与身体其他部位的关系，可以为临床医生提供改善健康的新工具，尤其是对女性而言。

“关于肠道、内分泌系统和大脑功能之间的联系，还有很多实验要做，还有很多有待发现。”我们的团队热衷于共同努力，揭开这些关系的面纱，并最终丰富女性一生的生活。”

例如，有一种细菌可能对雌激素的产生和分配过程起重要作用。通过使用维生素、益生元或益生菌来添加或培养这种细菌，可以提供激素疗法的另一种选择。

这种疗法的潜在用途远远超出了更年期。

Krajmalnik-Brown说:“了解这些微生物的作用，以及它们如何改变肠道化学物质，以及进入大脑的化学物质，可能会导致其他疗法，而不仅仅是增加雌激素。”