阻塞性睡眠呼吸暂停(OSA)影响着美国2200万人，并与高血压、心脏病、中风、糖尿病和许多其他慢性疾病的高风险有关。但现在密苏里大学医学院的研究人员发现，未经治疗的OSA也会加速生物衰老过程，适当的治疗可以减缓或逆转这一趋势。

年龄加速测试包括血液测试，分析DNA，并使用一种算法来测量一个人的生物年龄。一个人的生理年龄超过实足年龄的现象被称为“表观遗传年龄加速”，与总体死亡率和慢性疾病有关。

“年龄加速不是阻塞性睡眠呼吸停止综合症独有的症状，它可以由多种环境因素引起，如吸烟、不良饮食或污染，”儿童健康、产科、妇科和妇女健康部门的助理教授Rene Cortese博士说。“在西方文化中，人们经历表观遗传年龄加速并不罕见，但我们想知道，与没有这种情况的人相比，OSA是如何影响系统性年龄加速的。”

Cortese的团队研究了16名被诊断为阻塞性睡眠呼吸暂停的成年非吸烟者，并将他们与8名不吸烟的对照组进行了比较，以评估OSA在一年内对表观遗传年龄加速的影响。在基线血液测试后，OSA组接受持续气道正压(CPAP)治疗一年，然后再次接受测试。

Cortese说:“我们的研究结果发现，与对照组相比，阻塞性睡眠呼吸暂停引起的睡眠中断和睡眠期间氧气水平降低促进了更快的生物年龄加速。”然而，坚持CPAP的OSA患者的表观遗传年龄有所减缓，而对照组的表观遗传年龄加速趋势没有改变。我们的结果表明，当实施有效的OSA治疗时，生物年龄加速至少是部分可逆的。”

Cortese说，CPAP成功减缓加速衰老的关键是每晚坚持使用该设备至少四个小时。目前还不清楚年龄加速如何影响临床结果，以及它如何适用于其他风险人群或患有阻塞性睡眠呼吸暂停的儿童。

“由于患有阻塞性睡眠呼吸暂停综合症的儿童受到不同于成人的对待，这项研究提出了很多问题，”Cortese说。“我们需要更多地了解这些发现背后的机制和生物学。这是非常令人兴奋和发人深省的研究。”