发表在《基于证据的心理健康》(Evidence Based Mental Health)杂志网络版上的一项研究表明，血液中叶酸(维生素B9)水平低可能与老年人患痴呆和因任何原因死亡的风险增加有关。

研究人员说，应该定期监测叶酸水平，并在老年人中纠正叶酸缺乏，特别是考虑到血液中叶酸水平往往会随着年龄的增长而下降，据估计多达五分之一的老年人有叶酸缺乏。

迄今为止的证据表明，叶酸缺乏会影响大脑中的认知和神经信号，这可能是导致随后痴呆的风险因素。

但针对这一问题的为数不多的研究只涉及少量参与者，结果好坏参半。

他们补充说，由于痴呆症的发展需要时间，很难排除反向因果关系，也就是说叶酸缺乏可能是临床前痴呆症的结果，而不是病因。

因此，他们希望在一个大型的全国老年人样本中，了解血清叶酸缺乏是否与痴呆和任何原因导致的死亡风险有关，并包括反向因果关系的潜在作用。

他们收集了27,188名在以色列一家国家医疗机构服务的人的医疗记录。所有参与者的年龄都在60岁到75岁之间，在2013年开始进行血液叶酸检查之前，至少有10年没有患痴呆症。

直到2017年底，他们的记录都在被监测，以确定是否患有痴呆症或死亡。

约有3418名(略低于13%)参与者存在叶酸缺乏，即叶酸水平低于4.4 ng/ml。叶酸缺乏会大大增加患痴呆和任何原因导致的死亡的风险。

在叶酸缺乏的人群中，痴呆的发病率估计为7.96 / 10,000人/年，而任何原因造成的死亡估计为19.20 / 10,000人/年。

相比之下，在那些没有叶酸缺乏症的人群中，估计每万人中痴呆症的发病率为4.24，任何原因导致的死亡为5.36。

就百分比而言，在叶酸缺乏症患者中，痴呆症的发病率接近3.5%，任何原因导致的死亡比例都不到8%。相比之下，在非叶酸缺乏的人群中，痴呆症的发病率略高于3%，任何原因导致的死亡率接近4%。

在考虑了包括糖尿病、抑郁症、认知能力下降、维生素B12缺乏、吸烟和服用叶酸补充剂在内的潜在影响因素后，叶酸缺乏者被诊断为痴呆的可能性要高出68%，死于任何原因的可能性要高出近3倍。

进一步的分析并没有明显削弱观察到的相关性，但当按监测周期的长度分层时，不能排除反向因果关系。

研究人员承认，这是一项观察性研究，因此不能确定原因，特别是考虑到反向因果关系的潜在作用。

但是，叶酸缺乏可能会影响同型半胱氨酸水平，从而导致血管性痴呆的风险，和/或破坏神经元的DNA修复，使它们容易受到氧化损伤，从而加速脑细胞的老化和损伤，他们解释说。

他们得出结论:“血清叶酸浓度可能作为一种生物标记物，用于改变老年痴呆和死亡的风险。”他们补充说，老年人应该例行筛查叶酸缺乏。

他们写道:“对公共卫生政策的影响似乎是可靠地监测老年人的血清叶酸浓度，并将其作为预防措施和/或实施的治疗策略的一部分，同时定期审查患者的临床结果。”