到目前为止，皮肤测试都是不愉快的，耗时的，并且有一定的风险引发过敏过度反应。伯尔尼大学(University of Bern)和伯尔尼大学医院(Inselspital)的研究人员现在已经开发了一种新型测试，极大地简化了过敏症的诊断，并可以可靠地预测一种治疗的成功与否。

世界上大约有三分之一的人口患有一种或多种过敏症，这种趋势每年都在增加。到目前为止，最普遍的过敏形式是所谓的I型过敏，也被称为立即型过敏。这包括，例如，过敏性鼻炎(花粉热)，过敏性哮喘，食物过敏，或对昆虫毒液，花粉，草或屋尘螨过敏。它是免疫系统对实际上无害的外来成分(过敏原)的过度反应，通常在接触过敏原几秒钟或几分钟内发生。过敏症状包括皮肤红肿、发痒或呼吸急促、过敏性休克和死亡。

诊断过敏很复杂:除了病史(回忆)，通常诊断价值不明确的测试参数也要考虑在内，患者还要进行皮肤试验。这种皮肤测试是令人不快的，有时痛苦、耗时，并有一定的风险引发过敏过度反应。治疗过敏症时要控制症状，严重的情况下也要进行免疫治疗。这包括在长达5年的时间里，在患者皮肤下注射剂量越来越多的过敏原，目的是使患者对过敏原脱敏。免疫治疗并不总是成功:目前，在结束这种治疗之前，没有可靠的方法来预测成功的机会。

来自伯尔尼大学生物医学研究部（DBMR）的Alexander Eggel和Burn大学医院InsStuPATA的风湿科和免疫学系，以及伯尔尼大学药理学研究所的Thomas Kaufmann领导的研究小组，已经开发出一种过敏试验，一方面大大简化了诊断，另一方面，它可以可靠地预测免疫治疗的成功。该试验最近发表在《过敏与临床免疫学杂志》上。

体外肥大细胞提供了前所未有的可靠性

I型过敏发生在机体对过敏原产生免疫球蛋白E (IgE)类抗体时。IgE抗体与体内被称为肥大细胞的特化免疫细胞表面的IgE受体结合。随后接触到相同的过敏原，肥大细胞就会被激活，从而释放出炎症介质，如组胺或白三烯，这些都是过敏症状的原因。

亚历山大·埃格尔(Alexander Eggel)和托马斯·考夫曼(Thomas Kaufmann)领导的研究人员开发了一种新的体外细胞培养方法，在一些分子生物学技术的帮助下，可以产生几乎任意数量的成熟肥大细胞，而且只需几天时间。这些肥大细胞的表面含有IgE受体，当它们暴露于IgE和过敏原时，它们的行为与人体中的肥大细胞非常相似。在试验中，这些肥大细胞与过敏患者的血清接触——从而将血清中的IgE抗体与细胞结合起来——然后用过敏原刺激进行测试。在这一点上，使用流式细胞仪可以非常容易和快速地量化细胞的激活。

“我们惊喜地发现，肥大细胞几乎可以100%被激活。据我们所知，没有可比的细胞系能被如此有效地激活，”Alexander Eggel解释道。他补充说:“另一个重要的优势是，该测试与血清一起使用，血清非常稳定，可以冷冻保存很长时间，也允许回顾性测试和研究。相比之下，其他类似的测试使用全血，而全血不能储存，必须在数小时内处理。”

高吞吐量方法支持更大规模的应用程序

为了能够进行大量的测试，研究人员开发了一种高通量的方法，在一个试管中可以测量多达36种条件。这使得用一种血清检测多种过敏原或用多种血清检测同一过敏原成为可能。

具有巨大的应用潜力

除了过敏症的初步诊断，研究人员希望这项测试还能有其他主要应用。Thomas Kaufmann说:“我们有信心，通过我们的检测，我们将能够在免疫疗法开始后的几个月内测量这种疗法是否有效以及有效的程度。不管继续治疗是否有意义，这对过敏症专家治疗患者的决策过程都是一个重要的帮助。”根据研究人员的说法，该测试在监测临床试验中新过敏药物的治疗效果和作用时间，以及确定可能的过敏反应和食品质量控制方面也有很大的潜力。

基础研究也不应被忽视。新的细胞系和已经计划对其进行修改的细胞系将使我们能够解决过敏研究中许多悬而未决的问题。