发表在《大脑》杂志上的一项新研究首次表明，女性脊髓中的神经元处理疼痛信号的方式与男性不同。这一发现可能会为慢性疼痛带来更好、更个性化的治疗方法，这是迫切需要的，尤其是鉴于阿片类药物的流行。

尽管人们早就知道女人和男人对疼痛的感受是不同的，但大多数疼痛研究使用的是雄性啮齿动物。这项新研究的独特之处在于，它使用的是来自小鼠和人类的男女脊髓组织(由死者及其家属慷慨捐赠)。

通过在实验室中检查脊髓组织，研究人员能够证明，一种名为BDNF的神经生长因子在放大男性人和雄性小鼠的脊髓疼痛信号方面发挥了重要作用，但在女性和雌性小鼠身上却没有。当雌性大鼠的卵巢被切除后，这种差异消失了，这表明激素的作用。

“开发新的止痛药物需要在生物学水平上详细了解疼痛是如何处理的，”Annemarie Dedek博士说，她是这项研究的主要作者，现在是MITACS和礼来公司资助的卡尔顿大学和渥太华医院的工业研究员。“这项新发现为开发新的治疗方法来帮助那些遭受慢性疼痛的人奠定了基础。”

这是第一次在人类脊髓组织中发现与性别相关的疼痛信号差异。未来的研究需要了解这种生物学上的差异是如何导致男女疼痛感的差异的。

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啮齿动物和人类疼痛模型中脊髓高兴奋性的两性二态神经机制