美国彼得·多尔蒂感染和免疫研究所(多尔蒂研究所)的研究人员表示，在接种疫苗或感染COVID-19后，人体的T细胞提供了对抗病毒的长期记忆。

今天发表在《Nature Immunology》杂志上的文章称，该团队利用新技术跟踪了COVID-19康复15个月的人的T细胞反应，发现这些细胞能够识别SARS-CoV-2刺突蛋白的持续水平。

墨尔本大学的Jennifer Juno博士是Doherty研究所的高级研究员，也是这篇论文的高级作者，她说，尽管在感染后免疫反应最初会立即收缩，但T细胞在6个月后稳定下来，并在15个月的监测后保持水平。

“尽管免疫反应的某些部分减弱了，我们现在可以看到，T细胞识别病毒的能力随着时间的推移是相当稳定的。一年多之后，他们仍然比那些从未通过感染或接种疫苗接触过刺突蛋白的人高出大约10倍，”Juno博士说。

虽然B细胞负责产生识别SARS-CoV-2的抗体，但T细胞在支持B细胞反应的发展中发挥了关键作用。如果没有T细胞的帮助，B细胞就无法产生大量的抗体来与病毒结合并阻止感染。

当个体通过疫苗接种再次接触到COVID-19刺突蛋白(使SARS-CoV-2能够附着并进入人体细胞的病毒部分)时，T细胞迅速重新激活并增加。

Juno博士说:“接种疫苗后，这些T细胞的水平比以前提高了30倍。”

研究小组观察了从轻度疾病中恢复的人，以及接种过疫苗的人。

“总的来说，我们发现疫苗产生的T细胞数量与被感染者相同。我们还发现，第三次剂量在重新激活这些T细胞和将水平再次提高方面发挥了惊人的作用。”Juno博士说。

该团队利用了一种名为四聚体（tetramers）的新技术，帮助识别哪些T细胞识别刺突蛋白来进行研究，从而获得更准确的发现。

“通常我们必须在实验室中刺激这些细胞，然后才能测量T细胞的反应。然而，使用四聚体，我们可以直接从血液样本中观察它们，这意味着我们对正在发生的事情有了更准确的了解，”Juno博士说。

研究小组现在正在研究当突破性感染发生时，这些T细胞是如何反应的。

“我们正在研究那些接种了疫苗，但仍然感染了COVID-19的人，并试图了解T细胞是否仍在以我们在疫苗和初次感染中看到的方式被重新激活。”

Establishment and recall of SARS-CoV-2 spike epitope-specific CD4+ T cell memory