到2022年，预计将有超过5.2万美国人死于结肠直肠癌，如果今年和大多数其他年份一样，美国黑人将首当其冲。为了了解背景下的差异，伊利诺伊大学的研究人员观察了胆汁酸、肠道微生物、种族认同和社区食物环境在结直肠癌发展中的交叉作用。

“我们的综述利用了重要的基础研究，调查与食品环境障碍相关的癌症健康差异的微生物机制，”帕特里夏·沃尔夫(Patricia Wolf)说，她是伊利诺伊大学动物科学系和癌症教育和职业发展项目的博士后研究员。沃尔夫是发表在mSystems杂志上的这篇综述的主要作者。

让我们从肠道开始。胆汁酸有助于消化和吸收脂肪、胆固醇和某些维生素。微生物对这些酸进行代谢，将它们重新配置为新的形式，称为次生胆汁酸。其中一些是良性的，甚至可能是有益的，但其他的会导致炎症或损害DNA。当这些负面影响累积起来，癌症就会随之而来。

科学家们还不完全了解是什么在有益和有害的次生胆汁酸之间取得了平衡，但他们知道饮食发挥了很大的作用。沃尔夫说，大量研究表明，结肠直肠癌与西方饮食有关，包括脂肪和加工食品。但是，由于各行各业的美国人都在吃西方饮食，美国黑人肯定还有些问题。

平均而言，黑人/非裔美国人比非西班牙裔白人离提供全方位服务的超市要远一英里以上。生活在这些食物沙漠中的人们别无选择，只能在便利店或酒店购物。这会影响饮食摄入——天然食物减少，纤维和钙减少——并可能改变肠道环境，”Wolf说。

沃尔夫指出，她和她的同事并不是第一个将食物匮乏、不良饮食和种族差异联系起来的人，但他们的研究在考虑这些差异如何影响胆囊酸、肠道微生物和癌症发病率方面走得更远。他们列出了食物环境的各个方面，以及其他社会经济现实，如何影响这些下游效应。

例如，该综述解释说，富含牛磺酸和半胱氨酸(肉类中常见的氨基酸)的食物会促进有害的次生胆汁酸和硫化氢。这些化合物可以破坏细胞膜，引起炎症，破坏DNA。

过多的饱和脂肪和多不饱和脂肪，如玉米和红花油，与总胆汁酸和次生胆汁酸的增加有关，包括几种会增加炎症和癌症风险的特定形式。大量饮酒本质上也是一样的。沃尔夫还指出，健康食品匮乏的社区往往充斥着快餐店和酒类商店。

相反，纤维和钙降低了次生胆汁酸的生物利用度，为细胞和DNA的损伤提供了一层保护。但这些营养物质在速食或加工食品中或在小型便利店的食品中往往缺乏或很少获得。

“压倒性的证据表明，受种族主义住房政策和掠夺性营销策略的影响，那些最容易患大肠癌的人群在获得高质量食物方面存在不平等。如果协会之间观察到的胆汁酸成分和附近的食品环境,这可能导致国家的扩张计划,减少胆汁acid-mitigating营养障碍或政策旨在减少快餐和低社会经济地位的社区便利店饱和,”狼说。

该综述还列出了当前的研究，表明打乱昼夜节律可能会影响微生物过程，包括胆汁酸代谢。作者说，由于轮班工作而导致的非正常用餐时间可能会增加患结肠直肠癌的风险，尤其是在饮食选择不佳的背景下。

沃尔夫第一次对这个话题产生兴趣是在动物科学教授雷克斯·加斯金斯的实验室工作时。2017年，沃尔夫和加斯金斯发现，美国黑人携带的结肠硫化物细菌是非西班牙裔白人的10倍。沃尔夫现在是微生物和社会公平工作小组的成员，他希望通过对一些美国黑人食物环境的关注，将人们的注意力重新放到它应该关注的地方。

“我们不能继续指责受害者有差异。我们必须考虑整个环境，环境以及它如何影响长期的健康结果。有充分的证据表明胆汁酸在结直肠癌中发挥作用，但我们不知道营养物质和胆汁酸之间相互作用的细微差别，以及这些胆汁酸转化的下游影响。我们正在进行的工作开始填补其中一些空白。”