国际疼痛研究协会(IASP)的官方出版物《疼痛》上的一项研究报告称，慢性下腰痛(CLBP)与大脑中与疼痛处理有关的区域的体积减少有关。

根据日本福冈九州大学的医学博士、博士Mao Shibata及其同事的报告，“这些发现表明，CLBP不仅与严重疼痛的临床患者，也与普通人群中与疼痛相关的脑容量较低有关。”

疼痛相关区域的脑萎缩似乎是CLBP特有的。作为日本一项正在进行的疾病危险因素研究(久山研究)的一部分，研究人员分析了1106名65岁以上的参与者的大脑磁共振成像(MRI)扫描。在一份研究问卷中，17.1%的参与者报告有CLBP，定义为持续3个月或更长时间的下腰背痛。

其余的参与者报告没有慢性疼痛或在腰部以外的区域的慢性疼痛。患有CLBP的老年人受教育程度较低，高血压和抑郁症状的发病率较高，经常锻炼的比例较低。

在分析核磁共振扫描时，研究人员集中研究了10个有证据表明参与疼痛处理的大脑区域。与没有慢性疼痛的参与者相比，CLBP的存在与10个区域中的4个脑容量减少(萎缩)有关——腹外侧前额叶皮层，背外侧前额叶皮层，后扣带皮层和杏仁核。此外，通过使用QDEC(查询、设计、估计、对比界面)方法，在一个相对较大的样本量中发现了一个脑容量减少的“显著群集”(左额上回)，该方法没有预先指定感兴趣的大脑区域。

在对一系列广泛的社会人口、健康和生活方式因素进行调整后，这些模式仍然很重要。对于其他区域有慢性疼痛的老年人，与没有慢性疼痛的受试者相比，疼痛相关区域的脑容量没有差异。

在患有CLBP的参与者中，那些疼痛更严重的人在疼痛相关区域的脑容量更小，这表明了一种“剂量反应”效应。一些受影响的地区因年龄组别而不同。年龄在65岁至74岁之间的研究对象与75岁及以上的研究对象进行了对比。

慢性腰痛是一个非常常见的问题，也是导致多年残疾的主要原因。然而，大约90%的CLBP患者不能确定任何明确的具体原因或疼痛的起源。越来越多的证据表明，CLBP与疼痛相关的大脑区域的脑容量较低有关。

这项新的研究在一个大的基于人群的样本中增加了与疼痛相关的大脑区域萎缩的新证据，CLBP的严重程度不同或其他类型的慢性疼痛。研究人员强调，研究参与者没有必要寻求任何治疗CLBP。这是一个新发现，因为之前的大多数研究都集中在接受严重慢性疼痛治疗的患者身上。

研究人员承认他们的研究有一些关键的局限性:它不能显示任何因果关系，也不能解释未测量的因素，如止痛药的使用，可能会影响脑容量。Shibata博士和他的同事总结道:“需要进一步的研究来阐明CLBP和区域脑萎缩之间关联的机制。”