蚯蚓对园丁和农民来说是一个很受欢迎的动物，因为这种蠕动的无脊椎动物能从土壤中回收养分，使它们更容易被植物吸收。当在洞穴中钻洞时，它们几乎吞噬了所经过的一切，包括微小的塑料污染。现在，发表在美国化学学会《环境科学与技术》杂志上的研究人员观察到，蚯蚓实际上更喜欢含有某些类型微塑料的土壤，但对聚合物的消化方式不同，该团队认为，这可能会影响动物的健康和生态系统。

土壤正越来越多地受到塑料碎片的污染，特别是小于5毫米宽的微塑料，这些塑料碎片是从较大的塑料垃圾上脱落下来的，或者是作为小颗粒直接从产品中释放出来的。此前，研究人员已经证明蚯蚓会吞食这些合成颗粒，甚至把它们分解成更小的碎片。但在消化过程中，动物可能会被微塑料本身或它们携带的有毒物质所伤害。目前，一些公司正在生产从植物中提取、可生物降解或两者兼而有之的石油基塑料的替代品。就像传统的塑料一样，这些“生物塑料”也可以破碎成微观颗粒，但关于蚯蚓是否也会吞食并分解这些物质的信息有限。因此，王磊和他的同事们想要比较蚯蚓消耗含有微生物塑料和石油提炼塑料的土壤的意愿，研究这些颗粒的体外消化和排泄。

通过将蚯蚓放入土壤中特定位置装有不同类型塑料的容器中，研究人员发现，蚯蚓更喜欢含有生物基聚乳酸(PLA)颗粒或石油提取的聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)颗粒的土壤，但积极避开一些半合成塑料。当乳酸和对苯二甲酸(分别构成PLA和PET的酸味单体)被注入土壤时，蠕虫也被吸引，这表明动物被气味吸引，作为食物的潜在线索。在另一项实验中，研究人员将蚯蚓放入掺有微聚乳酸或PET颗粒的土壤中。对这种生物排泄物的分析表明，它们的消化系统将聚乳酸分解成比PET塑料更小的碎片。动物排泄PLA的速度也慢得多。研究人员说，研究结果表明，蚯蚓可以促进土壤中的生物塑料的分解，比如PLA。他们补充说，还需要进行更多的研究，以确定PLA碎片的缓慢排泄如何影响这些动物的健康，以及这些蠕虫是否可以从环境中清除可降解塑料。

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Earthworms’ degradable bioplastic diet of polylactic acid: Easy to break and slow to excrete