发电的同时净化环境的温室气体应该可以实现利用细菌。在一份新的出版物中，内梅亨大学(Radboud University)的微生物学家证明，在实验室中让消耗甲烷的细菌发电是可能的。这项研究将发表在微生物学前沿4月12日。

这种细菌叫甲烷念珠菌，利用甲烷生长，自然存在于沟渠和湖泊等淡水中。在荷兰，这种细菌大多生长在地表和地下水被氮污染的地方，因为它们需要硝酸盐来分解甲烷。

研究人员最初想了解更多关于微生物中发生的转化过程。此外，他们也很好奇是否有可能用它来发电。“这可能对能源部门非常有用”，微生物学家兼作家Cornelia Welte说。“在目前的沼气装置中，甲烷是由微生物产生的，然后燃烧，从而驱动涡轮机，从而发电。不到一半的沼气被转化为电能，这是可实现的最大容量。我们想评估一下是否可以更好地利用微生物。”

一种电池

来自奈梅亨的微生物学家同事们之前已经证明，利用厌氧氨氧化细菌发电是可能的，在这个过程中使用铵而不是甲烷。“这些细菌的过程基本上是一样的，”微生物学家海伦·欧伯特(Heleen Ouboter)说。“我们创造了一种有两个端的电池，其中一个是生物端，另一个是化学端。我们在其中一个电极上培养细菌，细菌会向其中一个电极提供甲烷转化产生的电子。”

通过这种方法，研究人员成功地将31%的甲烷转化为电能，但他们的目标是提高效率。Welte说:“我们将继续致力于改善这个系统。”