有些脑癌比其他的更容易治疗。许多实体瘤可以由熟练的神经外科医生小心地切除，但其他的，如弥漫性中线神经胶质瘤(dmg)，则要棘手得多。被诊断出患有DMG肿瘤的儿童预计寿命不到一年。

匹兹堡大学医学院(University of Pittsburgh School of Medicine)的一项新研究指出，未来可能会有一种更好的、非侵入性的方法来治疗这些肿瘤。

在今天发表在《自然癌症》杂志上的一篇论文中，来自皮特和匹兹堡UPMC儿童医院的医生和科学家发现DMG肿瘤对蛋氨酸的依赖是独一无二的，这是一种人类必须从食物中摄取的氨基酸。开发专门针对大脑癌细胞中蛋氨酸加工机制而非身体其他部位的药物，可能为新的非侵入性治疗铺平道路。

皮特大学神经外科助理教授Sameer Agnihotri博士说:“这些肿瘤的致命弱点是它们生长迅速，消耗大量营养。”“将新陈代谢方法(改变饮食)与下一代科学工具相结合，可能会成为我们理解癌细胞与正常细胞之间营养需求差异的一种方式，并在未来导致更有效的个性化癌症治疗。”

脑癌是儿童中第二大最常见的癌症类型，仅次于白血病。但与白血病不同的是，由于上个世纪医学的进步，白血病的存活率相对较高，脑癌是儿童癌症死亡的第一大原因。而且，在所有脑癌中，dmg尤其致命。

DMG肿瘤经常出现在中脑，中脑是连接大脑皮层(负责复杂信息处理、逻辑推理和思考的区域)和脊髓的关键连接点。因为这些肿瘤深埋在大脑深处，手术通常是不可能的，而且它们通常对放射疗法没有反应。

Agnihotri说:“在成人身上成功测试的标准化疗方法，没有一种能在患有这种癌症的儿童身上取得成功。”“小儿癌症与成人截然不同。对于年幼的儿童来说，脑瘤就在大脑试图正常发育的时候生长，所以抗癌疗法可能会有很多副作用。”

幸运的是，DMG细胞可能有一种特殊的脆弱性，可以用于治疗。仔细分析这些细胞的遗传密码后发现，它们有一个独特的特征——为dna提供结构支持的蛋白质发生突变——这使得它们特别容易受到蛋氨酸缺失的影响。

蛋氨酸是九个被科学家称为“必需”的氨基酸之一，我们的身体利用它们来制造蛋白质。由于人体缺乏从头开始制造蛋氨酸的机制，食用富含蛋氨酸的食物，如家禽和豆类，是补充蛋氨酸储备的唯一途径。

为了弄清楚操纵癌细胞的饮食是否能使DMG肿瘤生长得更慢，研究人员将这些细胞放在培养皿中，在每次消耗一种营养物质时记录它们的行为。当科学家们耗尽细胞中的蛋氨酸时，情况就清楚了——癌细胞的生长被显著地抑制了。

研究人员还表明，去除一种关键酶，该酶参与将蛋氨酸转化为许多细胞功能所必需的其他成分，从而阻碍癌细胞的生长，并增加患有侵袭性DMG癌症的小鼠的存活率。在另一项实验中，当生病的老鼠被限制蛋氨酸的饮食时，它们的预期寿命增加了近50%。

该小组目前正忙于制定一项临床试验提案，以测试针对人体蛋氨酸代谢的药物。他们乐观地认为，试运行将在不久的将来进行。

“脑癌领域的每一个人，科学家和神经外科医生都经常被问到，是否有一种饮食改变可以帮助病人恢复。这样的一小步能给病人和他们的家人一种控制感和乐观感。”这个问题的答案很复杂。仅仅改变饮食可能不会产生显著的效果，但也许它可以补充其他疗法，使其更有效。”