罗格斯大学(Rutgers University)的科学家研究了产生低出生体重婴儿的因素，他们发现，吸入的纳米颗粒——人类制造的微粒，非常微小，在传统显微镜下看不到，在成千上万种常见产品中都有发现——可以跨越通常保护胎儿的天然保护屏障。

科学家们在医学杂志《胎盘》上报告说，他们能够追踪由金属二氧化钛制成的纳米颗粒在怀孕大鼠体内的运动。当纳米颗粒被吸入啮齿类动物的肺部后，其中一些逃脱了最初的屏障。这些颗粒从那里流过胎盘，胎盘通常会过滤掉外来物质以保护胎儿。

“这些颗粒很小，很难找到，”作者、罗格斯大学欧内斯特·马里奥药学院助理教授、罗格斯大学环境与职业健康科学研究所教员菲比·斯特普尔顿(Phoebe Stapleton)说。“但是，通过一些专门的技术，我们发现有证据表明，孕妇在怀孕期间接触到这些颗粒后，它们可以从肺部迁移到胎盘，可能还会迁移到胎儿组织。胎盘不作为这些颗粒的屏障。肺也不行。”

大多数纳米颗粒是经过改造的，很少是自然产生的。这些颗粒被用于数千种产品中，从防晒霜到药品再到运动器材。它们的价值很高，因为它们可以增强药物的有效性，并生产出重量轻但坚固的产品。

纳米颗粒之所以如此命名，是因为它们小于100纳米，这意味着它们的直径比人类一根头发的直径小数万倍。根据美国国家环境健康科学研究所的说法，尽管纳米尺度材料很有用，但人们对它们知之甚少，“对人类健康和环境的潜在影响知之甚少”。

在实验过程中，科学家们惊讶地发现，没有吸入纳米颗粒的“对照组”老鼠也检测到了二氧化钛。结果发现，给这些动物的食物中含有二氧化钛。因此，研究人员能够观察到金属穿过老鼠身体的路径。

这项研究源于对人类婴儿出生体重过低原因的调查。体重低于5.5磅的新生儿在婴儿期和一生中都会受到不利的健康影响。

根据斯台普顿的说法，有一种理论认为，生下低体重婴儿的母亲可能吸入了有害颗粒物。由此产生的炎症可能会影响身体系统，如子宫内的血液流动，从而抑制胎儿的生长。

斯台普顿说:“既然我们知道纳米颗粒会从母亲的肺部迁移到胎盘和胎儿组织，我们就可以着手回答其他问题了。”“这些转移的细节将有助于为未来的研究提供信息，包括怀孕期间的接触、胎儿健康和疾病的发展。”

这篇论文的其他罗格斯大学作者包括环境与职业健康科学研究所的布莱恩·巴克利和凯瑟琳·多尔蒂，以及欧内斯特·马里奥药学院的珍宁·德·埃里科和杰瑞特·雷耶斯·乔治。