认知能力下降和白天过多的午睡之间有联系吗?根据今年3月发表在《阿尔茨海默氏症与痴呆症:阿尔茨海默氏症协会杂志》(Journal of the Alzheimer's Association)上的一篇文章，拉什阿尔茨海默氏症中心(Rush Alzheimer's Disease Center)的新研究表明，两者之间存在潜在联系。

研究人员说，这种联系似乎是双向的;一年后，长时间、频繁的午睡与较差的认知能力相关，而较差的认知能力则与长时间、频繁的午睡有关。

医学博士、拉什大学医学中心的神经学家、这篇文章的合著者Aron Buchman说，这项研究为阿尔茨海默病作为一种纯粹认知障碍的观点的改变提供了证据。

他说:“我们现在知道，与认知能力下降有关的病理会导致其他功能的变化。”“这实际上是一种多系统紊乱，还包括睡眠困难、运动变化、身体成分变化、抑郁症状、行为变化等。”

研究人员对1400多名患者进行了长达14年的跟踪调查，这是“快速记忆与衰老项目”和“宗教秩序研究”的一部分。参与者戴在手腕上的传感器，连续10天记录活动，并每年来一次进行检查和认知测试。从早上9点到晚上7点，任何长时间没有活动的时间都被认为是午睡。

当研究开始时，超过75%的参与者没有任何认知障碍的迹象，19.5%有轻度认知障碍，略高于4%的人患有阿尔茨海默氏症痴呆。在随访期间，那些没有出现认知障碍的人每天的午睡时间增加了约11分钟。在被诊断为轻度认知障碍后，午睡次数增加了一倍，在被诊断为阿尔茨海默氏症(Alzheimer’s disease痴呆)后，午睡次数几乎增加了两倍。

研究人员还将那些在研究开始时认知正常但患上阿尔茨海默氏症的参与者与那些在研究期间思维保持稳定的参与者进行了比较。他们发现，每天午睡超过一个小时的老年人患阿尔茨海默氏症的风险要高出40%。

布克曼强调，这项研究并不意味着午睡会导致阿尔茨海默氏症，反之亦然。

“这是一项观察性研究，所以我们不能说‘a导致b’，”他说。“但我们可以说，它们是同时展开的，很可能是相同的病理导致了这两种情况。”

阿尔茨海默病是由两种蛋白质-淀粉样蛋白和tau蛋白在大脑中积累引起的。虽然认知功能下降是阿尔茨海默病最著名的症状，但这种蛋白质积累可以发生在大脑、脑干和脊髓的不同位置，导致各种症状。研究表明，白天小睡的频率和时间的增加可能是这些症状之一。

“一旦你确定了病理和位置，你就可以进行潜在的治疗，”布赫曼说。“有蛋白质或基因可以阻止tau蛋白和β蛋白的积累，或者有潜在的方法来减轻或减缓它们的积累。”

这项研究由美国国立卫生研究院和BrightFocus基金会阿尔茨海默病研究项目支持。布克曼说，这项研究的主要优势之一是它的参与者来自记忆与衰老项目和宗教秩序研究。这两项研究都历时数十年，招募参与者在他们死后进行年度检测、样本采集和器官捐赠。

“我们研究中的人都是非常特殊的人，”他说。“没有人们做出这种贡献，我们就不可能进行我们所做的研究。他们很高兴能够参与其中，他们的参与让员工充满活力。我们很幸运能拥有他们。”