它增加了冲击力、热度和个性。它注入味道，颜色，香气。它有很多名字——habanero, cayenne, jalape?o, poblano, bird's eye——但无论叫什么名字，辣椒总能引起反应。

我们知道它的味道很吸引人，但是如果辣椒能为人类做更多的事情，而不仅仅是让我们的食物变得美味——或者根据个人喜好，变得异常辛辣呢?如果它有治疗作用呢?

首先,最基本的。你在一家印度、墨西哥或泰国餐厅。你咬到一种红色的物质。立刻，你的舌头感到刺痛，你感到一阵热，你出了一身汗。你刚刚认识了辣椒素!

辣椒素是一种存在于辣椒细胞膜内的化合物，食用后会在口中产生烧灼感。辣椒的辣度因辣椒品种的不同而不同，用史高维尔辣度来衡量。

现在我们来深入了解一下辣椒素的世界及其药用特性。

愉快地痛苦

将辣椒素作为外用药膏涂抹在皮肤上，可以缓解一些关节炎疼痛或带状疱疹后神经痛(带状疱疹最常见的并发症)。初次使用时，这种药膏通常会引起烧灼感、局部发红和炎症。所以我们是否要承受额外的痛苦来缓解最初的痛苦?

蒙特利尔大学药理学和生理学教授、疼痛感受器专家Réjean Couture说:“这可能看起来很矛盾，但没错，我们是在以火攻火。”

库蒂尔解释说，辣椒素激活位于皮肤感觉神经元(c -纤维)末端的痛觉感受器(疼痛感受器)。当这个痛觉感受器通过反复局部使用过多辣椒素而受到刺激时，c -纤维最终会耗尽向大脑发送疼痛信号的神经递质。

“简而言之，我们先让系统超敏，然后再让它脱敏，以暂时缓解带状疱疹病毒或涉及c型纤维的其他类型的神经源性炎症引起的疼痛，”库蒂尔说。

这对你的健康有好处，但不要轻信

虽然在皮肤上涂辣椒素霜可以缓解疼痛，但最常见的接触辣椒素的方式当然是吃辣椒素。

弗吉尼亚大学营养学系教授Valérie Marcil对营养对疾病的影响很感兴趣，他说，摄入后，它有潜在的抗氧化、抗癌和抗肥胖的好处。

“首先，辣椒素可能通过促进细胞凋亡，即细胞的程序性死亡，来影响癌细胞的生命周期，”她指出。“这是一种在癌细胞中通常不能正常工作的机制。它们本应被细胞凋亡摧毁，但它们却存活并繁殖。但有证据表明辣椒素可以帮助摧毁一些癌细胞。此外，辣椒素分子被认为具有抗肥胖的特性，因为它可以增加能量消耗和饱腹感。”

但马塞尔补充了一句警告:辣椒素不是万灵药。虽然它的好处已经在体外研究中得到证实，但它对人体的有效性还没有得到证实。

“所有的营养物质都是这样，”她指出。“在现实生活中，你吃的不是营养，而是食物。食物不是药物。我们在谈论食物的功效时必须谨慎，因为实际效果往往是多种因素共同作用的结果。”

抗生素的潜力?

最近德国的一篇文献综述提供了证据，证明辣椒素是治疗耐抗生素细菌感染的一种有希望的补充选择。

虽然它不足以取代抗生素，但可以减少治疗细菌感染所需的抗生素数量，并降低产生耐药性的风险。

密歇根大学微生物学、传染病和免疫学教授、专门研究抗生素耐药性的微生物学家Yves Brun认为，这是一个值得探索的途径。

“结合两个分子的方法有很多优势，因为它们可以产生协同效应，”他说。“辣椒素能被身体很好地吸收，而且看起来没有毒性，至少在摄入的剂量上是这样。然而，我们不知道它的作用机制，所以这是进一步研究的起点。”

必须更好地理解其潜在的分子机制，将体外结果转化为体内模型将需要在未来的临床试验中进行验证。

但是，不管辣酱的作用是抗氧化、抗肥胖、抗生素还是仅仅是令人愉悦的辣，都没有理由放弃辣酱。