雨后冒出的红色、橙色和斑点蘑菇不仅仅为景观增添了色彩。根据一项新的研究，产生它们的真菌可以保持自然界的生产力和稳定性。柏林自由大学（Free University Berlin）的土壤生态学家马蒂亚斯里利格（Matthias Rillig）表示，事实上，它们可能对地球生态系统的健康至关重要。

已知有7万种真菌。这些包括我们用来烤面包的酵母，还有霉菌、地衣、蘑菇、毒菌和河豚。它们还包括各种各样的病原体，从导致人类脚癣的病原体到给小麦、玉米和其他农作物造成数十亿美元损失的病原体。

许多真菌生活在地下，但研究人员传统上很少关注它们。然而，在过去的几年里，生态学家们已经意识到一些像土壤真菌这样的叫做菌根的真菌-形成庞大的地下网络连接树木并为它们提供养分，使森林得以茁壮成长。

其他的土壤真菌也可能在地上扮演类似的角色吗？为了找出答案，西班牙国家研究委员会（Spanish National Research Council）的生态系统生态学家曼努埃尔·德尔加多·巴奎里佐（Manuel Delgado Baquerizo）与世界各地的同事合作，他们系统地收集和分析了当地土壤样本及其所含真菌，用于不同项目。研究小组总共分析了近700个来自热带、温带和极地气候的样本。

利用DNA，Delgado-Baquerizo的团队确定了每个地点的土壤真菌中有多少比例是病原体、菌根、分解者（如霉菌）和生活在植物根部的真菌。研究人员还检查了卫星图像，这些图像显示了每个地区的光合作用程度，因此，植被的生产力以及生产力在过去20年中的变化。“这是一个巧妙的数据组合，”里利格说。

一个清晰的模式出现了。从草原到森林再到沙漠，各种各样的生态系统中，分解者的种类越多随着时间的推移，更多的植物生产力保持不变，Delgado Baquerizo和他的同事今天在自然生态与进化研究人员发现，根真菌有多种分解剂，在较小程度上，根真菌也有助于保持植物的生长，即使在干旱时期。这种多样性可以确保无论环境如何变化，一些真菌仍然能够为上面的植物提供营养。“它们的作用可能比菌根真菌更重要，”新西兰初级工业部真菌病生态学家莎拉·萨普斯福德说，她没有参与这项工作。?

相比之下，拥有各种各样的病原体似乎会损害地上生态系统的健康。植物生长速度较慢，光合作用也较少，这种生产力有助于为生态系统的其他有机体提供燃料。病原体可能会削弱植物，使它们抵御气候压力的能力下降。?

作者报告说，在研究的每一个环境中，这些联系都是成立的。

“令人着迷的是，尽管所有其他变量在不同的地点发生变化，这些模式还是很突出的，”里利格说。然而，他警告说，这项研究并不能证明真菌多样性导致了稳定性（或脆弱性）。他说，其他因素，比如土壤中其他类型微生物的多样性，也可能很重要。

塔尔图大学（University of Tartu）的生态学家玛丽娜?塞姆琴科（Marina Semchenko）表示，随着气候变暖并导致更多干旱，促进多样性可能是保护生态系统的关键。

没有人真的知道如何促进土壤真菌的多样性，但至少，通过评估这种多样性，“我们可能能够确定哪些生态系统可能是不稳定的，对干扰的抵抗力较弱，”萨普斯福德说。“这是一个激动人心的时刻。”