许多女性在绝经期会出现潮热、皮肤干燥和盗汗。但绝经对大脑的影响却很少被提及。这是最近由Davina McCall主持的Channel 4纪录片所探讨的问题。

这部名为《性、思想和更年期》的纪录片讨论了更年期如何导致一系列与大脑相关的症状，包括脑雾、情绪变化和记忆问题。研究还表明，在绝经前几年进行激素替代疗法(HRT)可能是这些问题的解决方案，同时也可能使女性患痴呆症的风险降低一半。

在英国，大约有440万处于工作年龄的女性正在经历更年期，很明显，我们需要解决方案来帮助那些患有大脑相关症状和其他更年期症状的人。但HRT可能不会像纪录片所描述的那样。

大脑的变化

大约23%的女性在绝经期间经历了可测量的大脑功能变化——尤其是对她们的记忆。这些变化通常发生在围绝经期(绝经前的过渡时期，通常在40岁至44岁之间，此时雌激素水平开始下降，月经的频率和强度开始发生变化)的早期阶段。

纪录片中也提到了这一点，一位医生对绝经期女性的大脑进行扫描，结果显示，与绝经前女性(即绝经前的时间)相比，大脑活动降低了25%。然而，这部纪录片并没有告诉观众，这些大脑变化通常是暂时的——通常在女性进入更年期几年后——当她们不再经期时就会逆转。这通常发生在45岁到55岁之间。

这些暂时的大脑变化可能是由其他影响睡眠的更年期症状引起的，比如盗汗。由于睡眠对大脑功能起着重要的作用，不适当的睡眠会导致注意力集中和记忆问题。到目前为止，还没有确凿的证据表明这一时期发生的激素变化是否是人类大脑变化的原因。

虽然有充分的证据表明激素替代疗法可以帮助减轻一些更年期症状的严重程度(包括潮热和盗汗)，但还不确定这种治疗是否对记忆力和大脑功能有任何长期的好处。

痴呆风险

纪录片提出的另一个论点是，服用激素替代疗法可以显著降低女性患阿尔茨海默氏症(最常见的痴呆症)的风险。他们借鉴了美国一项对40多万名女性的研究结果，该研究表明，使用激素替代疗法的女性患痴呆症的风险降低了50%。如果他们服用天然激素，如雌二醇(一种雌激素类固醇激素)，情况尤其如此。

但这种观察性研究有一个关键问题。先前的研究表明，与不选择激素替代疗法的女性相比，决定采用激素替代疗法的女性受过更好的教育，经常锻炼，体重更健康，血压和胆固醇水平更低。所有这些因素都可以降低患痴呆症的风险。

虽然研究将这些因素考虑在内，但良好的教育或健康的生活方式可能仍然比在绝经期单独服用激素替代疗法对降低痴呆风险有更大的影响。

英国的一项大型研究表明，在绝经期服用激素替代疗法可以降低女性被诊断为痴呆症的风险，但这种效果要小得多(仅降低8-12%)，而且只在服用雌二醇的女性身上看到。值得注意的是，这项研究既观察了自然绝经的女性，也观察了因手术而提前绝经的女性。人们认为，绝经期过早手术(40岁之前)会增加患痴呆症的风险，除非这些女性接受替代雌激素治疗，比如雌二醇。因此，虽然研究显示，在一些接受激素治疗的女性中，患痴呆症的风险较低，但这可能只适用于那些因过早绝经而风险已经升高的女性。同样值得注意的是，总的来说，在英国的研究中，绝经期服用激素和痴呆之间没有联系。

英国的这项研究还表明，如果同时服用雌激素和黄体酮(一种针对仍有子宫的女性的绝经期标准激素治疗方法)，要么会消除单独服用雌激素的有益效果，要么甚至会略微增加患痴呆症的风险。之前的研究也显示，服用复合激素会增加患痴呆症的风险——尽管这种风险通常出现在60岁以上的女性或服用激素超过十年的女性身上。给这些老年妇女使用性类固醇会产生负面影响，加速对脑细胞的损害。

同样值得注意的是，接受5年以上的综合激素治疗与更高的乳腺癌风险有关——尽管这种风险很小，尤其是与超重或吸烟导致的癌症风险相比。因此，大多数医学指南建议，针对更年期症状，服用联合激素在绝经后5年内是安全的。

激素替代疗法可以有效缓解许多妇女的一系列更年期症状，特别是潮热。激素替代疗法是否能预防痴呆或减轻更年期引起的大脑相关症状尚不清楚。但幸运的是，由于更年期而发生的任何大脑变化通常都是暂时的。