尽管在20世纪下半叶，南极洲许多地方的冰迅速融化，但研究人员发现，在过去20年里，围绕南极半岛东部的浮动冰架一直在持续前进。

冰架——附着在陆地冰原上的浮冰——起着至关重要的作用，它支撑着内陆冰不受控制地向海洋释放。在20世纪后期，南极半岛东部的高水平变暖导致拉森A冰架和B冰架分别在1995年和2002年灾难性地崩塌。这些事件促使冰加速流向海洋，最终加速了南极半岛对海平面上升的贡献。

目前，关于南极洲周围的海冰将如何演变以响应气候变化，从而影响海平面上升，陪审团还没有定论，一些模型预测南大洋的海冰大规模减少，而其他模型预测的是海冰增加。

现在，一个来自英国剑桥大学和纽卡斯尔大学以及新西兰坎特伯雷大学的国际研究团队，结合了历史卫星测量数据，以及海洋和大气记录，以最详细地了解南极半岛东部1400公里长的冰层状况是如何变化的。

他们发现，自21世纪初以来，南极洲这一地区85%的冰架周长都在增加，而在之前的20年里，冰架都在大幅减少。这一进展与大气环流的十年尺度变化有关，这种变化导致更多的海冰被风带到海岸。

发表在《自然地球科学》(Nature Geoscience)杂志上的研究结果表明，海冰在稳定冰架方面发挥着重要作用，就像冰架自身稳定并支撑冰原一样。

该论文的第一作者、剑桥大学斯科特极地研究所(SPRI)的弗雷泽·克里斯蒂博士说:“我们发现，海冰变化既可以防止，也可以引发南极大型冰架上的冰山崩解。”“不管南极洲周围的海冰在变暖的气候中如何变化，我们的观察都突出了海冰变化对南极冰盖健康的重要性，这一重要性经常被忽视。”

2019年，克里斯蒂和他的合著者参加了由spri领导的考察，研究南极半岛东部沿海威德尔海的冰条件。鉴于常年存在厚海冰，这是南大洋的一个众所周知的难以到达的部分。

“在考察期间，我们注意到，部分冰架海岸线处于自20世纪60年代初卫星记录开始以来的最先进位置，”考察首席科学家、研究合著者朱利安·多德斯韦尔教授说，他也来自SPRI。

在这次探险之后，研究小组使用了60年前的卫星图像，以及最先进的海洋和大气模型，详细调查了冰架变化的空间和时间模式。

那么是什么导致冰架前进呢?在过去20年没有大气和海洋变暖的情况下，主要的控制因素是威德尔海区域风型的变化，它推动海冰撞击冰架。

相比之下，1985年至2002年间，同一地区的风况导致海冰远离海岸。由于海冰的支撑作用消失，冰架暴露在破坏性的海浪中，冰架上的压力增加，最终导致冰山崩解。

在整个卫星时代的几乎所有情况下，南极半岛东部冰架的崩解只发生在海冰以某种形式消失期间或之后不久。

然而，这一时期的冰推进可能会结束。自2020年以来，从南极半岛东部断裂的冰山数量显著增加。合著者、来自坎特伯雷大学的沃尔夫冈·拉克博士说:“我们完全有可能看到大气模式回归到20世纪90年代时所观察到的那种模式，那种模式导致海冰减少，最终导致更多冰架崩解。”

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Antarctic ice-shelf advance driven by anomalous atmospheric and sea-ice circulation