长期以来，人们一直假设饮食习惯可能先于甚至加剧癌症的发展。

贝克曼高级科学技术研究所(Beckman Institute for Advanced Science and Technology)的研究人员证实，一个人饮食中的脂肪量与体内一氧化氮水平存在直接联系，一氧化氮是一种自然发生的信号分子，与炎症和癌症的发展有关。

“我们正试图了解肿瘤微环境的细微变化如何在分子水平上影响癌症进展。癌症是一种非常复杂的疾病，”该研究的主要合著者、高级研究助理Anuj Yadav说。

亚达夫解释说，癌症不仅仅是几个肿瘤细胞的问题，而是支持这些细胞的肿瘤的整个微环境或生态系统的问题。

“炎症在这种环境中发挥了重要作用。某些炎症反应来自于高热量和高脂肪的高度加工食品。我们想要在分子水平上了解食物、炎症和肿瘤之间的联系，所以我们必须开发先进的探针来可视化这些变化，”他说。

Yadav和合著者熟悉现有的研究，这些研究将一氧化氮水平的增加与炎症以及炎症与癌症联系起来。在分子水平上证明高脂肪饮食和一氧化氮水平之间的联系需要开发一种能够对深层组织成像的高灵敏度分子探针。

分子探针是一组原子或分子，通过测量探针和感兴趣的结构之间的相互作用来研究相邻分子的性质。但它们不是一刀切的。每个探针都必须根据其实验条件进行定制。

伊利诺伊大学香槟分校的化学副教授、该研究的首席研究员杰弗逊·陈(Jefferson Chan)说:“我们的团队专门制造设计分子，这让我们能够看到肉眼看不到的分子特征。”“我们设计这些定制的分子来发现以前不知道的东西。”

这项研究的成功，发表在3月份的ACS中央科学杂志上，很大程度上依赖于该团队设计的分子探针。标记为BL660-NO的这种探针是第一个用于癌症中一氧化氮的生物发光成像。

研究人员使用探针设计饮食对老鼠的研究,比较breast-cancer-carrying小鼠高脂饮食致瘤性的(60%的热量来自脂肪)和小鼠低脂饮食(10%的卡路里都来自脂肪)通过测量一氧化氮水平在两组。

“由于高脂肪饮食，我们发现肿瘤微环境中的一氧化氮增加了，”Michael Lee说，他是陈实验室的一名学生研究员，也是这项研究的主要合著者。“这意味着，肿瘤微环境是一个非常复杂的系统，我们真的需要了解它，以了解癌症进展如何工作。从饮食到锻炼，很多因素都可能导致癌症，这些外部因素我们在考虑癌症治疗时应该考虑到，但实际上我们并没有考虑到。”

作者强调了证明高脂肪饮食、一氧化氮水平与癌症发展之间的直接联系的重要性。随着这种联系的发现，癌症的诊断和治疗有了新的意义。

“没有这项技术，你就看不到这种缺失的分子链接，现在我们知道这种情况正在发生，我们如何预防它，如何改善这种情况?”