一项新的研究发现，几十年前被禁止的污染物仍在威胁极度濒危的加州秃鹫。秃鹫的生殖能力受到损害的风险可能会增加，因为它们会吃掉加利福尼亚海岸的海洋哺乳动物的尸体。

这项研究由圣地亚哥州立大学(SDSU)和圣地亚哥动物园野生动物联盟(SDZWA)的科学家领导，与Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada和国家海洋和大气管理局合作，发现被困在加州海岸港口的海洋哺乳动物体内的卤化有机污染物(HOCs)含量相对较高。研究人员从加州秃鹰可能捕食的搁浅海洋哺乳动物的样本中检测出400多种污染物。

在加利福尼亚海岸，海洋哺乳动物的DDT和多氯联苯的含量估计是墨西哥下加利福尼亚同类的7倍和3.5倍。其他较少被研究的化合物也被发现。据估计，其中一组化合物在加州海洋哺乳动物中的含量是下加利福尼亚地区的148倍。

这项研究发表在5月17日的《环境科学与技术》杂志上，研究还表明，沿海秃鹫的血液中含有的污染物比内陆秃鹫更多，内陆秃鹫没有海洋哺乳动物的食物。

“这种对污染物的广泛调查向我们表明，秃鹰和海洋哺乳动物体内有大量以前从未真正被检查过的污染物，尤其是详细的污染物。”通讯作者Nathan Dodder博士解释道，他是圣地亚哥州立大学公共卫生学院和圣地亚哥州立大学研究基金会的分析化学家和研究科学家。“我们使用的非目标污染物分析不仅识别已知的遗留污染物，还具有识别新污染物的额外优势，除了已知但未被常规筛查的污染物之外。”

沿海秃鹫的血液样本中平均检测到32种污染物，而内陆秃鹫只有8种。据估计，沿海秃鹫体内的DDT和多氯联苯的含量分别是内陆秃鹫的7倍和40倍。该污染物在沿海秃鹰体内含量较高，而在内陆秃鹰体内则完全不存在。另一种相关污染物TCPMOH在沿海秃鹰体内的含量约为内陆秃鹰的56倍。

“TCPM和TCPMOH与DDT有关，但在海洋野生动物的数量和毒性方面还没有得到充分的研究，”该研究的合著者、圣地亚哥州立大学公共卫生学院教授何恩河博士说。“这是首次在加州秃鹫中发现这些化合物。”

尽管HOCs在几十年前就被禁止了，但它们对环境退化具有很强的抵抗力，并继续在海洋食物网中积累，有可能对海洋生物造成生理伤害。其中许多化合物，如滴滴涕和多氯联苯，都是干扰内分泌的化学物质，有证据表明，沿海秃鹫的蛋壳变薄与海洋哺乳动物尸体中的HOCs有关。

“加州湾的海洋哺乳动物可能含有较少的滴滴涕和其他卤化化合物，因为历史上没有像我们在南加州看到的那样排放或倾倒过，”合著者、圣地亚哥州立大学研究基金会的研究专家玛格丽特·斯塔克补充说。“我们的研究突出了下加利福尼亚地区的价值，因为它提供了这样的栖息地，食物中可能没有那么多污染物。”

几十年前，加州秃鹰几乎灭绝，由于广泛的繁殖和重新引进的努力，它们的数量一直在缓慢恢复。铅中毒仍然是内陆加州秃鹫的主要死因，因为它们摄入了陆地动物被铅子弹击中的碎片。沿海栖息地暴露于铅的风险可能较低，因为有海洋哺乳动物的尸体供秃鹰食用，这使得沿海地区有利于秃鹰的重新引入。但在海洋哺乳动物尸体中发现的旧污染物可能会对这种稀有鸟类构成新的威胁。

“恢复计划的目标是让秃鹰在它们的历史范围内，从太平洋西北部开始，到下加利福尼亚结束，”合著者Ignacio (Nacho) Vilchis博士说，他是SDZWA恢复生态学的副主任。“每个地方都有它的优点和缺点。巴哈地区的优点之一是食物来源的可获得性，不像加州那样受污染。”

在巴哈，除了接触HOCs较少外，在过去的五年中，没有秃鹰死于铅中毒，而在加州，有19只秃鹰。这项研究由美国国家海洋和大气管理局、加州海洋基金和圣地亚哥动物园野生动物联盟资助，强调了墨西哥下加利福尼亚作为秃鹰重新引入地的价值。

SDZWA生殖科学副主任、合著者克里斯托弗·塔布斯博士指出:“这些发现可以帮助管理巴哈鸟群，因为它继续增长。”“在我们收集的海洋哺乳动物样本中，有一些污染物的结构和破坏激素功能的可能性是‘未知的’。这项研究只研究了一种激素途径，雌激素，但许多已知的污染物会干扰多种激素途径。这些值得进一步研究。”