在一项对55岁及以上的健康成年人的小型研究中，与安慰剂相比，5毫克的褪黑激素增加了总睡眠时间。

来自布里格姆妇女医院的研究人员对24名健康的老年人进行了研究，以评估高剂量或低剂量的褪黑激素补充剂是否可以改善睡眠。研究小组发现，高剂量会产生显著影响，与安慰剂相比，夜间总睡眠时间增加了15分钟以上，白天睡眠时间增加了半小时。研究结果发表在《松果体研究杂志》上。

“随着年龄的增长，睡眠不足变得越来越普遍，考虑到许多处方安眠药的缺点，许多老年人报告说服用褪黑激素，”布里格姆睡眠和昼夜节律紊乱部门的主任、资深作者查尔斯·蔡斯勒(Charles Czeisler)说。“但我们几乎没有证据表明褪黑激素对老年人的睡眠健康有影响。我们的研究提供了新的证据和见解，并指出了考虑剂量和时间的重要性，特别是在考虑褪黑激素等补充剂的影响时，特别是对老年人。”

人体自然会产生褪黑激素，它有助于调节人的昼夜睡眠周期。褪黑激素在晚上达到高峰。但在老年人中，这种激素的水平通常较低。外源性褪黑激素可以在柜台出售，可以作为膳食补充剂在睡前服用，通常以药片或胶囊的形式。

为了严格评估褪黑激素补充剂的效果，该研究的作者将重点放在了没有重大睡眠问题病史的健康老年人身上。所有潜在的参与者都进行了睡眠障碍筛查。这项研究包括24名参与者(13名女性，11名男性)，年龄在55岁到78岁之间。

在长达一个月的研究期间，参与者住在没有窗户、时钟或其他时间指示的自习室。参与者遵循了一项强制的去同步协议——他们不是经历24小时的昼夜周期，而是按照20小时的周期安排，以将休息-活动的影响从生物钟中分离出来。这使得睡眠可以安排在晚上和白天，但在每次睡觉前醒来的时间是相似的。参与者被随机分配在睡前30分钟服用两周的安慰剂和两周低剂量(0.3 mg)或高剂量(5 mg)褪黑激素。研究人员使用多导睡眠记录仪来记录脑电波、眼球运动、肌肉张力和其他关键的睡眠指标。

研究小组发现，低剂量的褪黑激素并没有导致整体睡眠时间出现统计上的显著变化，而这种变化是在生物日中安排睡眠时看到的。服用5毫克剂量的参与者总睡眠时间和睡眠效率显著增加，无论睡眠是安排在白天还是晚上。

作者指出，他们的研究需要在更大规模的试验中进行重复，并与其他剂量的褪黑激素一起进行，以确定0.3 - 5毫克的剂量是否也会起作用。这项研究没有包括有严重睡眠障碍的参与者，研究结果可能不适用于那些有睡眠障碍的人。“看到褪黑激素可能影响老年人夜间睡眠的证据令人兴奋，因为我们知道很多老年人都有睡眠问题，”睡眠和昼夜节律紊乱部门的首席作者珍妮·达菲说。“但在服用膳食补充剂之前，重要的是要与他们的初级保健医生交谈，并获得睡眠专家的推荐，以排除未诊断的睡眠障碍。”