为了帮助老年人免受经济剥削，研究人员正在努力了解谁的风险最大。南加州大学凯克医学院本周发表在《阿尔茨海默病杂志》上的新发现表明，捐钱的意愿可能与阿尔茨海默病的早期阶段有关。

67名没有痴呆症或认知障碍的老年人完成了一项实验室任务，他们要决定是把钱给匿名者还是自己留着。他们还完成了一系列认知测试，如单词和故事回忆。在已知的对阿尔茨海默病敏感的认知评估中，捐出更多钱的人表现得更差。

“我们的目标是了解为什么一些老年人可能比其他人更容易受到欺骗、欺诈或经济剥削，”该研究的高级作者韩duke Han博士说，他是家庭医学系神经心理学主任，同时也是凯克医学院家庭医学、神经学、心理学和老年学教授。“处理金钱问题被认为是阿尔茨海默病的早期迹象之一，这一发现支持了这一观点。”

早期测试利他主义和认知之间联系的研究依赖于自我报告方法，比如询问老年人在某些情况下是否愿意捐款。目前的研究使用真实的金钱来检验这种联系。

“据我们所知，这是第一个使用行为经济学范式来探索这种关系的研究，这意味着参与者必须做出决定是给钱还是留钱，”加利·h·维斯伯格博士说，他是以色列巴伊兰大学社会科学系的高级讲师，也是这项研究的第一作者。

给予和认知

研究人员为这项研究招募了67名成年人，平均年龄为69岁。他们收集了参与者的人口统计数据，并在最终分析中控制了年龄、性别和教育水平的影响。如果参与者符合痴呆症或认知障碍的标准，他们就会被排除在研究之外。

在实验室里，每个参与者被告知他们与一个匿名的人配对，这个匿名的人正在网上完成这项研究。然后他们得到了10美元，并被要求按照自己的意愿分配，在自己和匿名者之间以1美元为单位递增。

参与研究的老年人还完成了一系列神经心理测试，包括一些通常用于帮助早期诊断阿尔茨海默病的测试。测试包括故事和单词回忆任务，参与者被要求在短时间延迟后记住信息;类别流利性测试，包括列出特定主题的单词;以及其他几种认知评估。

在已知对早期阿尔茨海默病敏感的神经心理测试中，透露更多信息的参与者得分明显较低。在其他神经心理测试中没有显著的表现差异。

明确的联系

还需要更多的研究来证实老年人的财务利他主义和认知健康之间的关系，包括更大的和更有代表性的样本。未来的研究还可以收集利他主义的行为和自我报告数据，以更好地理解参与者的捐赠动机。

Han, Weissberger和他们的同事们现在正在为一项纵向研究收集数据，使用相同的给予任务，这可以帮助确定一些老年人是否随着时间的推移变得更加无私。

维斯伯格说:“如果一个人的利他行为发生了某种变化，这可能表明大脑也发生了变化。”

弄清利他主义和认知之间联系的这些细节，最终可以改善阿尔茨海默病的筛查，并帮助人们保护他们的亲人免受经济剥削。它还可以帮助研究人员区分什么代表健康的捐赠行为，什么代表潜在问题。

“我们最不希望看到的就是人们认为老年人在经济上的利他主义是一件坏事，”韩说。“这当然可以是一种故意的、积极的花钱方式。”