MedUni Vienna研究小组已经确定了一种特定亚型的巨噬细胞(白细胞)在进行性非酒精性脂肪性肝病中的作用。作为免疫系统的一部分，这些细胞具有防止纤维化和肝硬化的保护功能。与此同时，它们作为肝病进展的生物标志物是有用的，因为它们可以通过血液测试来测量。研究结果最近发表在著名的《肝脏病学杂志"．

非酒精性脂肪肝(NAFLD)是世界范围内最常见的慢性肝病之一，据估计影响约30%的欧洲人口。慢性非酒精性脂肪肝可发展为不可逆的肝硬化，只有肝移植才能治愈。因此，及早识别非酒精性脂肪肝患者尤为重要。

非酒精性脂肪性肝病，特别是晚期脂肪性肝炎(NASH，又称非酒精性脂肪性肝炎)的发病机制(发展)与肝脏免疫细胞的深刻变化有关。最近，一种亚型巨噬细胞的积聚增加，表达高水平的受体TREM2已被描述在脂肪肝疾病。

然而，tre2阳性巨噬细胞在非酒精性脂肪性肝病中的作用至今未知。由实验室医学部门的Christoph Binder和Tim Hendrikx领导的MedUni Vienna研究小组能够在动物模型中显示，这些特定的巨噬细胞在纤维化中具有保护功能，纤维化是肝硬化的前体。这些细胞在非酒精性脂肪肝相关肝炎症的肝脏受累区域发现更多，特别是在细胞损伤和纤维化区域积聚。

该跨学科研究小组还在骨髓移植模型中证明，造血TREM2缺乏可阻止有效的脂肪储存和多余结缔组织(细胞外基质)的分解，导致脂肪性肝炎、细胞死亡和纤维化的增加。因此，tre2阳性巨噬细胞在非酒精性脂肪性肝病中发挥重要的保护作用，阻止脂肪堆积、炎症过程和疾病向肝纤维化发展。该研究的第一作者之一弗洛伦蒂娜·波尔施说:“通过增强tre2阳性巨噬细胞的保护功能，开发新的治疗方法来治疗脂肪肝可能是可能的。”

优秀的生物标志物TREM2既作为细胞膜受体存在于细胞上，也以可溶性形式存在于血液中。这种可溶性物质在免疫系统中的作用尚不清楚。然而，该研究的作者发现，它对患者确定疾病的当前状态是有用的，并有助于区分脂肪肝的不同阶段，比以前在临床实践中使用的已知生物标志物要好得多。第一作者、MedUni Vienna实验室医学系的Tim Hendrikx解释说:“TREM2的可溶性形式是识别和分期晚期肝病的一个极好的生物标志物，如果不治疗，可以从脂肪肝发展为不可治愈的肝硬化。”