老年痴呆症在80岁以上的人群中越来越常见。

一项新的长期研究表明，一个简单而常见的扫描可以揭示人们在晚年患这种疾病的风险是否增加。

当脑细胞因多种疾病而受损时，老年痴呆症就会出现，其中一些疾病会导致通往大脑的血管变窄。

伊迪丝科文大学(ECU)的研究人员发现了血管健康和老年痴呆症之间的重要联系。

这种联系就是在腹主动脉内形成的斑块钙化，腹主动脉是人体最大的动脉，从心脏向腹部器官和下肢供应含氧血液。

这种钙化被称为“腹主动脉钙化”(AAC)，对于预测心脏病和中风等心血管疾病的风险非常有用。

但研究人员现在发现，它也是老年痴呆症的一个可靠标记。

该国际团队由ECU的营养与健康创新研究所和精准健康中心领导，包括来自西澳大利亚大学、明尼苏达大学、查尔斯·盖尔德纳爵士医院和哈佛医学院希伯来老年生命马库斯老化研究所的研究人员。

他们研究了20世纪90年代末的968名女性的AAC结果，然后对她们的健康状况进行了超过15年的跟踪调查。

他们发现，每两个老年女性中就有一个患有中等到高水平的AAC，这些女性住院或死于老年痴呆症的可能性是其他心血管因素或遗传因素的两倍。

精准健康中心主任西蒙·劳斯教授说，AAC可以在人们的生活中更早地识别出痴呆症的风险，这对预防疾病至关重要。

“在痴呆症研究中有一句格言，对心脏有益的东西对大脑也有益，”他说。

“这项研究再次证实了这种联系，并进一步增加了我们对晚发型痴呆症风险和潜在预防策略的理解。

“现在已经发现的是，改变饮食和体育活动等风险因素对预防痴呆症的重要性:你需要尽早干预，希望这项研究能够尽早做出改变，并产生最大的影响。”

“AAC很重要，因为它能够识别出患阿尔茨海默病(一种最常见的痴呆症)的50%的人中不存在主要遗传风险因素的人患痴呆症的风险。”?

一个简单的测试

使用骨密度机的横向脊柱扫描可以很容易地检测出AAC。

这些机器很常见，澳大利亚每年进行约60万次骨密度测试以筛查骨质疏松症。

ECU副教授、国家心脏基金会未来领袖研究员约书亚·刘易斯说，当人们接受标准骨密度测试时，可以进行额外的扫描捕捉脊柱侧位图像。

刘易斯教授说:“与x光或CT扫描相比，这种扫描通常非常快速和容易，而且侵入性更小，成本更低，辐射剂量也更小。”

“我们知道AAC的病因超出了传统的心血管风险因素，其中许多原因与老年痴呆症风险因素重叠。

“在ECU，我们还与计算机科学团队合作，自动化AAC评估，这将使过程更快，更容易，而不是需要训练有素的成像专家阅读扫描。

“这意味着这些扫描可能是一种廉价、快速和安全的方式，可以筛查大量易患老年痴呆症的澳大利亚老年人。”

刘易斯教授说，将痴呆症风险与心血管健康相关的讨论结合起来，可以看到人们做出必要的生活方式改变。

“我认为下一步是告诉人们他们的AAC和老年痴呆症风险，看看这是否可以促进健康的饮食和生活方式的行为改变。”

心脏基金会首席医学顾问盖瑞·詹宁斯·奥教授对这项研究表示欢迎。

詹宁斯教授说:“血管性痴呆在老年人中越来越常见。”

“它通常与心脏病或早年高血压等风险因素有关。

“乔希的研究是心脏基金会未来领袖资助项目带来好处的一个很好的例子。”

“在骨密度测试中获取的侧脊柱图像上的腹主动脉钙化和老年妇女老年痴呆风险:一项前瞻性队列研究”发表在《柳叶刀》地区健康-西太平洋。