美国的蛋白质消费量，无论是植物还是动物来源，都是世界上最高的。这项发表在《生态与环境前沿》杂志上的研究称，如果美国人按照推荐量摄入蛋白质，尽管人口在增长，但预计2055年的氮排泄率将比现在低27%。

这项研究首次估计了蛋白质的消耗会在多大程度上通过人类排泄物导致环境中多余的氮。这也表明沿海城市最有可能减少流向流域的氮排泄。

加州大学戴维斯环境研究所附属研究机构的主要作者玛雅·阿尔马拉兹(Maya Almaraz)说:“事实证明，我们许多人需要的蛋白质并不像我们吃的那么多，这对我们的健康和水生生态系统产生了影响。”“如果我们能将其减少到适合我们健康的程度，我们就能更好地保护我们的环境资源。”

蛋白质重组

人体需要蛋白质。但当人体摄入的蛋白质超过所需时，多余的氨基酸会将其分解为氮，而氮主要通过尿液排出，并通过废水系统排出。这会将更多的氮带入水道，从而导致有毒藻类大量繁殖、缺氧的“死亡区”和饮用水被污染。

科学家们根据美国人口普查数据估计了目前和未来的氮排泄出口。随着时间的推移，他们看到了上升的趋势，从2016年到2055年，出口增长了20%。这种增长与人口增长以及人口老龄化有关，人口老龄化需要更多的蛋白质来控制肌肉流失。

沿海城市的减排潜力最大

在未来的几十年里，沿海城市将面临人口急剧增长的问题，而郊区的人口迁移模式表明，这种迁移通常伴随着污水、雨水径流和其他来源输送的营养物质的增加。

该研究发现，西海岸、德克萨斯州、佛罗里达州、芝加哥，尤其是美国东北部的沿海城市，在减少其流域膳食氮负荷方面有很大的潜力。

食物浪费

该研究称，在北美，从陆地到海洋的总氮通量中，污水贡献了15%。虽然有能够去除污水中90%氮的技术，但由于费用高昂，只能处理不到1%的污水。饮食平衡蛋白质和身体的需要可以使人类更健康，减少环境中的氮污染，而无需额外的废水处理成本。

Almaraz说:“除了昂贵的技术之外，思考减少氮流失的可能方法是很有趣的。”“改变饮食习惯是一种健康又廉价的方法。”

这项研究由昆士兰大学的凯特琳·库佩尔、诺丁汉大学的安德鲁·索尔特和加州大学圣巴巴拉分校的本杰明·哈尔彭共同撰写。

它由国家生态分析与合成中心、世界野生动物基金会和洛克菲勒基金会资助。

Journal Reference:

1. Maya Almaraz, Caitlin D Kuempel, Andrew M Salter, Benjamin S Halpern. The impact of excessive protein consumption on human wastewater nitrogen loading of            US            waters. Frontiers in Ecology and the Environment, 2022; DOI: 10.1002/fee.2531