根据宾厄姆顿大学人类学副教授凯瑟琳·Wander最近的研究，当婴儿母乳喂养时，他们会获得一种免疫增强，帮助他们对抗传染病。

为了这个项目，研究小组研究了乞力马扎罗山农村的近100对母亲和婴儿。在这一人群中，长时间的母乳喂养是常态，婴儿期间的传染病非常普遍，甚至与东非其他地区相比也是如此。Wander说，这使得乞力马扎罗山成为一个理想的环境来开始了解对母乳的免疫保护是如何影响传染病风险的。

“你最常听到的是母乳的免疫系统，通过母乳将母体抗体传递给婴儿，这可能非常重要，但似乎还有更多的因素。母乳的免疫系统是一个完整的系统，能够产生免疫反应，”Wander说。“我们才刚刚开始全面了解母乳的免疫系统及其作用。”

母乳和免疫力

从抗体到多种类型的免疫细胞等等，母乳包含了发动免疫反应所需的一切。虽然它们来源于母亲的免疫系统，但母乳中的这些成分似乎是精心挑选出来的，而不是从母亲的血液中随机挑选出来的，尽管人们对这种机制还知之甚少，Wander解释道。

为了测试母乳的免疫系统对婴儿健康的影响，研究人员将几毫升母乳和少量细菌混合，然后将混合物放在保温箱中过夜。然后他们测量了白细胞介素-6的增加，白细胞介素-6是一种促进炎症的免疫细胞通信分子。这种体外反应表明，母乳的免疫系统可能会对婴儿体内遇到的细菌(例如肠道)做出何种反应。

该研究小组还跟踪了坦桑尼亚的婴儿，以评估那些在体外试验中接受了免疫反应更强的母乳的婴儿患传染病的风险是否更低。事实似乎是这样的:母乳对沙门氏菌反应较大的婴儿，其传染性疾病，尤其是肺炎等呼吸道感染的几率较低。

但是，对沙门氏菌有较大反应的母乳往往也会对人类肠道中常见的良性大肠杆菌产生更强的反应，而这些反应对婴儿没有好处。母乳喂养的婴儿对大肠杆菌的反应越强烈，肠胃感染的风险就越高。这可能表明母乳的免疫系统的不适当反应——例如，对通常存在于肠道中的细菌的不适当反应——可能是破坏性的。作者指出，肠道细菌在预防腹泻和其他传染病方面发挥着重要作用。

虽然所有的免疫反应都有权衡，但母乳的负面影响——直接的和普遍的——是一个令人惊讶的发现。

Wander说:“在如此危险的情况下，我们真的希望母乳的免疫系统能够很好地调节来保护婴儿免受感染。”

研究人员预计，不恰当的免疫反应最多只会在某些地方产生负面影响，比如生长缓慢或微生物群不理想。但是，即使对成年人成熟的免疫系统来说，区分微生物的朋友或敌人也是一件棘手的事情，就像在不损害人体自身组织的情况下消除感染一样。所以，作者说，也许他们不应该惊讶于看到这些权衡也在婴儿身上发挥作用。

除了降低呼吸道感染的风险，母乳的免疫反应可能有助于“训练”婴儿的免疫系统，以应对危险的细菌。还需要更多的研究来确定免疫发育如何校准输入，例如感染疾病的经验，微生物菌群和母乳中的免疫系统。

乞力马扎罗山临床研究所的Mmbaga说:“这些发现很有趣，但对公共卫生和医疗保健的影响只有通过进一步的研究才能变得清晰。”“我们需要了解母乳的免疫反应是如何受到我们可以设计的公共卫生项目的影响的，比如艾滋病毒感染或营养不良。”

这项研究的应用范围可能超越婴儿和母乳喂养。弄清楚免疫系统是如何进化到在保护和伤害之间取得平衡的，可以帮助我们了解婴儿腹泻、肺炎和自身免疫性疾病等健康问题。

Wander指出:“通常，我们隐含地假设免疫系统对单独刺激的反应是完全独立的——就好像免疫系统对危险的感染源的反应能力与它对有益或有益的东西的耐受能力没有任何关系，在这种情况下，反应可能会造成更多的伤害而不是有益的。”“不过，包括这项研究在内，事实并非如此的线索正在不断积累。”

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Tradeoffs in milk immunity affect infant infectious disease risk