德克萨斯大学阿灵顿分校的生物学教授埃里克·史密斯(Eric Smith)和一组国际研究人员在墨西哥发现了六种新的微型青蛙。

这些两栖动物是如此之小，以至于它们可以放在墨西哥硬币上，还有多余的空间。在完全长大后，这些新物种都没有超过15毫米，这使它们成为世界上最小的青蛙之一。

史密斯和来自剑桥大学和伦敦自然历史博物馆的研究人员在《爬虫学专论》杂志上发表了这一发现。

史密斯说:“生物多样性研究往往集中在有魅力的大型动物上，而忽略了较小的物种。”“因此，这些小青蛙很长一段时间都没有被发现。”

为了达到他们的微型身材，这个物种进化来保持他们的幼年特征，这个过程被称为幼体发育。随着时间的推移，两栖动物开始在越来越早的发育阶段繁殖，限制了它们成年后的生长。

除了体型之外，其他因素也使研究人员研究这种小型生物的能力复杂化。在格雷罗和米却肯州发现的一些物种生活在武装组织占领的领土上，这些武装组织独立于政府运作，对广泛的犯罪和暴力负有责任。史密斯说，在他的整个职业生涯中，在墨西哥进行的生物多样性研究的数量一直在下降。

这项名为“来自墨西哥的直接发育青蛙的微型化与6个新物种的描述”的研究建议，由于栖息地质量的下降和它们在亚热带和热带地区的有限分布，每一个新物种都被列为濒危物种。

史密斯说:“这些生物栖息在山坡上的落叶层中，范围很窄。”“如果你走得太远太快，你可能会完全错过它们。”

史密斯是一名分类学家，当他还是一名研究生时就开始收集这种物种。多年后，他通过青蛙的外观、骨骼和器官的结构将它们与已知物种区分开来。他以前的博士生杰弗里·施特赖歇尔(Jeffrey Streicher)现在是伦敦自然历史博物馆(Natural History Museum)负责两栖和爬行动物的高级馆长，他在UTA进行了该物种的基因分析。

史密斯说，尽管他们在识别新物种方面取得了进展，但还需要进行更多的研究来了解墨西哥微型两栖动物的多样性

“我们的取样工作在墨西哥西部和特瓦特佩克地峡东部有限，但我们已经意识到这个群体中有更多的新物种需要描述。”

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Miniaturization in Direct-Developing Frogs from Mexico with the Description of Six New Species