UVA健康研究人员正在探索一种治疗药物无效的慢性疼痛的新方法。他们的创新方法将从美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)获得500多万美元，用于资助一项临床试验，开发针对严重疼痛状况的脑刺激。

该方法由弗吉尼亚大学一个新的疼痛研究团队构想，旨在调节来自大脑深处的疼痛信号。该研究小组有早期证据表明，大脑中一个被称为脑岛的区域在我们感知疼痛方面发挥着重要作用。基于这一证据，研究小组将优化一种被称为脑深部刺激的已建立的“神经调节”技术，用于脑岛，希望它能提供急需的疼痛缓解。

研究人员说，如果成功，这种方法可以揭示疼痛本身的基本性质。

弗吉尼亚大学医学院神经外科和弗吉尼亚大学大脑研究所的杰夫·埃利亚斯医学博士说:“这将是我们第一次能够监测大脑信号，并区分病人疼痛和不疼痛时大脑信号的表现。”“如果我们要设计出操纵和改变这些疼痛信号的方法，了解我们的大脑在出现疼痛症状时发生的根本变化至关重要。”

了解慢性疼痛

UVA Health已经组建了一个由专家组成的专家团队，以解决疼痛危机和阿片类药物流行问题。刘长嘉“杰夫”博士在弗吉尼亚大学大脑研究所的支持下被策略性地招募到神经外科，与伊莱亚斯一起开发新的疼痛治疗方法。刘是一名电生理学家，研究神经系统如何传递疼痛信号，以及大脑如何感知疼痛。医学博士马克·奎格(Mark Quigg)担任长波大学脑电图和诱发电位实验室主任。他擅长使用脑电图(EEG)和大脑测绘技术研究大脑节律，是一名临床试验专家。最后，麻醉科最近招募了Patrick Finan博士，他是一位临床心理学家和科学家，专门研究疼痛的临床测量，包括疼痛对情绪、认知和日常功能的影响。

多学科团队是唯一适合研究的复杂问题的慢性疼痛。Quigg说:“我们的团队结合了在疼痛机制和测量方面的深入知识，以及在脑外科和大脑测绘方面的专业知识。”“在大脑研究所的关键帮助下，UVA有一个独特的机会来推进广泛而困难的慢性疼痛问题的治疗。”

UVA健康将吸取这一深远的专业知识，在其努力，以更好地了解慢性神经病(神经)疼痛，并如何提供缓解患者谁遭受削弱影响。当神经系统的某些部分受伤时，就会出现慢性神经疼痛。一些神经性疼痛的患者在现有的治疗中并没有得到缓解。像阿片类药物这样的药物往往不足以止痛，而且通常会引起有害的副作用。全国各地的社区都显示，阿片类药物也有成瘾的严重风险。神经性疼痛是公认的较难治疗的疼痛条件之一。

脑深部刺激(DBS)可能是现有治疗方法的另一种选择。它已经被用于治疗癫痫和运动障碍，而且有新的证据表明它可能对慢性疼痛有效。为了验证这一点，UVA将在12名难治性(意味着治疗难治性)神经性疼痛的患者志愿者中开展临床试验。UVA专家将绘制志愿者的大脑图，并刺激部分脑岛，以观察刺激是否能缓解疼痛。

受益的参与者将进入随机双盲试验。这项试验将沿着脑岛植入电极，以观察DBS是否能提供持续的缓解。

研究人员还将研究志愿者的大脑活动，希望找出疼痛的生物指标。这种“生物标记物”将使医生更好地评估和治疗患者的疼痛，并可用于开发一种新的DBS系统，专门用于疼痛管理。

研究人员希望，该项目将对疼痛的本质提供重要的见解。“疼痛是一种主观体验，”刘说。“如果我们不直接研究患者与疼痛相关的大脑活动，我们就不认真。”

下一个步骤

研究人员计划在今年夏天开始招募临床试验的患者。欲了解更多信息，请致电434.243.7336或发送邮件至fusbrain@virginia.edu联系Judy Beenhakker。该试验是UVA IRB HSR200117。

最终，研究人员希望他们的努力将导致一种新的治疗方法，以缓解许多慢性神经疼痛患者必须忍受的痛苦。“慢性神经性疼痛患者目前很少有缓解疼痛的有效选择，而疼痛管理不善往往会导致一系列下游影响，干扰患者的工作、家庭和社会生活，”Finan说。

该研究由美国国立卫生研究院的“治愈计划”支持，授权UH3NS123308-01A1。