长期以来，在新生儿重症监护室(NICU)治疗早产儿的临床医生中，母乳一直被认为是“液体黄金”。平均而言，母乳喂养的早产儿比配方奶粉喂养的早产儿更健康。然而，为什么会是这样一直是个谜。

马里兰大学医学院(UMSOM)基因组科学研究所(IGS)于6月在线发表在《mBio》杂志上的一项新研究发现，造成差异的不仅仅是母乳的含量。这也是婴儿消化食物的方式。

这项研究由马兵博士领导，他是UMSOM微生物学和免疫学的助理教授，也是IGS的一名研究人员，在母乳喂养的婴儿的肠道中发现了一种短双歧杆菌或短双歧杆菌的菌株，这些婴儿比其他婴儿获得了更多的母乳。这些早产儿有更好的营养吸收，因为他们在出生一周后发育了完整的肠壁。B. breve在有“肠漏症”的配方奶粉喂养的婴儿和母乳喂养的婴儿中都不太普遍。有肠漏的婴儿没有形成一种屏障来防止细菌和消化的食物进入血液。研究小组还首次发现，B. breve代谢母乳的方式使母乳喂养的婴儿更健康，并通过加强发育不良的肠道屏障使他们增加体重。

不成熟或“渗漏”的肠道会导致坏死性小肠结肠炎(NEC)，这是美国和全世界新生儿死亡的第三大原因。事实上，NEC影响了多达10%的早产儿，死亡率高达50%。

马博士说:“我们的发现可能会带来有前景的、实用的临床干预措施，以增强婴儿的肠道功能，从而提高最脆弱的早产儿的存活率。”

长期以来，人们都知道肠道或微生物群中的双歧杆菌对健康有益。它包括一组不同的菌株，它们具有非常不同的特性。有些菌株只在成人中发现;有些人大多处于青春期。其中一种，婴儿双歧杆菌，主要见于足月婴儿。

研究人员跟踪调查了113名怀孕24至32周的早产儿。本研究发现，短双歧杆菌(B. breve)只存在于出生后一周内肠道屏障功能改善的早产儿。马博士和她的同事们发现，双歧杆菌在基因上具备在细胞膜内消化营养物质的能力，而不是更典型的外部消化过程，即细菌分泌消化酶对营养物质进行分解。

在最基本的层面上，这些母乳喂养的早产儿体内含有更多的短芽孢杆菌，其肠道微生物群对碳水化合物的代谢与配方奶不同。研究人员说，他们假设这一新陈代谢过程会加快肠道屏障的加强和成熟，保护脆弱的新生儿免受疾病的侵袭。

“我们现在知道，帮助早产儿加快肠道屏障发育的不仅仅是母乳，”马医生说。“我们需要找到在生命早期预防性使用B. breve的最佳方法，而不是依赖于在生产过程中从母乳甚至母亲的肠道或阴道菌群传播。这对配方奶喂养的早产儿尤为重要。”

马博士说，还需要进行更多的研究来确定短芽孢杆菌是否起源于母乳、肠道、母亲的阴道，甚至是环境。

马里兰大学巴尔的摩分校医学事务执行副校长、John Z.和Akiko K. Bowers杰出教授、UMSOM院长E. Albert Reece博士、博士、MBA说:“这项研究将在全球产生深远影响。它可能最终挽救成千上万的早产儿，使他们免于因不成熟和易渗透的肠道而导致的永久性残疾或死亡。

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Highly Specialized Carbohydrate Metabolism Capability in Bifidobacterium Strains Associated with Intestinal Barrier Maturation in Early Preterm Infants