原发性肝癌是全球癌症相关死亡的第三大原因，每年在美国夺走3万多条生命。死亡率高的部分原因是，相当一部分患者是在晚期才被发现，此时已不再有可能进行治疗。不幸的是，今天的筛查方法不能常规地提供准确的早期发现。

加州大学洛杉矶分校琼森综合癌症中心(UCLA Jonsson Comprehensive Cancer Center)研究人员领导、50多名研究人员参与的新研究表明，正在开发的新技术可能会带来一种更好的方法来检测早期肝细胞癌(HCC)。HCC占原发性肝癌的80%至85%，通常发生在肝硬化或慢性乙肝病毒患者中。

这项研究技术测量和评估被称为细胞外囊泡(ev)的纳米颗粒，它们由正常细胞释放，但肿瘤细胞和肿瘤微环境中的细胞释放的更多。

加州大学洛杉矶分校琼森综合癌症中心研究员、加州大学洛杉矶分校大卫·格芬医学院分子和医学药理学专家Hsian-Rong Tseng说:“与肿瘤相关的细胞外囊泡在疾病的相对早期阶段存在于循环中，在所有疾病阶段都很容易获得。”“电动汽车的货物包括蛋白质、DNA、RNA、代谢物和脂类，这些可以反映原始肿瘤，因此电动汽车对癌症生物标志物的开发很有吸引力。分析肿瘤相关ev被认为是一种新兴的非侵入性癌症检测的‘液体活检’策略。”

Tseng博士和大卫·格芬医学院杜蒙-加州大学洛杉矶分校肝癌中心主任Vatche Agopian博士，以及大卫·格芬医学院病理学家、病理学和实验室医学助理教授、加州大学洛杉矶分校液体活检实验室的共同负责人朱雅珍博士共同领导了这项研究。他们是发表在7月31日同行评议的《肝病》杂志上的一篇论文的共同高级作者。

在这篇文章中，UCLA的研究人员和合作者引入了一种流线型表面蛋白分析(HCC EV SPA)，能够解剖和定量肝癌EV的八个亚群。根据作者的说法，HCC EV SPA技术有朝一日可能使肝硬化高危患者早期HCC的快速、高灵敏度和廉价检测成为可能。它由两种强大的平台技术组成:

• 专利“Click Beads”用于从少量血浆样品中纯化HCC ev。

• 多重实时免疫聚合酶链反应提供了肝癌ev亚群的定量。

“我们从由此产生的HCC EV SPA特征建立了一个数学模型，以区分早期癌症和肝硬化，”朱说。“在此基础上，我们按照国际肝癌协会(International Liver Cancer Association)早期HCC标志物开发指南进行了二期生物标志物研究。”

作者说，早期检测使医生和患者能够尽早开始治疗，他们预计这将对生存率产生重大影响。

Agopian说:“HCC的预后很糟糕，主要是由于该病经常被诊断为晚期。”美国肝病研究协会(AASLD)指南建议高危患者在治疗期每年进行两次肝超声检查以发现HCC，但超声成像的准确性仍然很低，灵敏度在60% - 70%之间，特异性为90%。显然，开发早期发现的非侵入性检测方法是迫切需要的。”

在美国国立卫生研究院(NIH)的持续支持下，作者表示，该特定研究项目的长期目标(目前正在考虑NIH的新资助)是在美国多家机构参与的更大规模临床研究中进一步优化和验证HCC EV SPA。