美国国立卫生研究院估计，在2020年，美国约有2100万人至少经历过一次重度抑郁发作。         

一项研究发现，对与奖励和动机相关的大脑区域进行深度脑刺激，可以作为一种潜在的抑郁症治疗方法。

根据休斯顿德克萨斯大学健康科学中心的研究人员，对内侧前脑束(MFB)的上外侧分支进行深度脑刺激(DBS)，这与动机和奖励有关，揭示了植入DBS后12个月的代谢脑变化。这使得它成为治疗难治性抑郁症的一种潜在的有效疗法。

这项包括10名患者的研究结果发表在《分子精神病学》杂志上。

“这是人们已经尝试了很长时间的事情，但我们在使用DBS治疗精神疾病方面并不总是很成功，”第一作者克里斯托弗·康纳博士说。康纳曾是休斯顿UTHealth麦戈文医学院Vivian L. Smith神经外科的神经外科住院医师。“但这项PET研究表明，我们正在改变大脑的长期运作方式，我们开始改变大脑开始自我组织和开始处理信息和数据的方式。”康纳目前是多伦多大学的研究员。

DBS长期以来一直被用于治疗运动障碍患者，包括帕金森病、震颤和肌张力障碍，也被研究为治疗难治性抑郁症的潜在疗法。DBS将电极植入特定的大脑区域，产生改变大脑活动的电脉冲。               

然而，确定大脑的哪个区域应该是治疗抑郁症的长期目标一直是困难的。

“我们的目标是一束纤维，它们离开脑干的这个小区域，前往大脑的其他区域，”康纳说。“PET扫描表明，这个小的目标区域具有非常扩散的下游效应。这不是一个单一的影响，因为大脑中没有一个单独的区域与抑郁有关。整个大脑需要改变，通过这个小目标，这就是我们能够做到的。”

在进行DBS手术之前，研究人员对10名研究参与者进行了基线PET扫描。在6个月和12个月后进行额外的PET扫描以评估治疗相关的变化。十分之八的病人的扫描显示有反应。

“治疗的反应意味着你的抑郁可能会减少至少50%;你会感觉好多了，”合著者Jo?o de Quevedo博士说，他是麦戈文医学院精神病学和行为科学系路易斯A.法伊拉斯博士的教授。“所以，对于严重的慢性难治性抑郁症患者来说，将症状减少一半是很多的。这是残疾和能够做某事之间的区别。与PET图像的变化相关，我们的患者报告说，他们的抑郁在治疗后减轻了。”De Quevedo还担任转化精神病学项目和耐治疗抑郁症项目的主任，这是卓越情绪障碍中心的一部分。