美国的大部分血液供应来自大约500万经常献血的无私的志愿者。众所周知，频繁献血会导致献血者缺铁，这导致人们担心，这种做法不仅会降低献血的质量，还会损害献血者的健康和生活质量。令人欣慰的是，发表在《血液》杂志上的一项新研究发现，献血者缺铁不会对献血质量或经常献血者的健康产生有害影响。

红细胞需要铁，一种必需的饮食元素，以运输氧气到全身。缺铁可能导致贫血(红细胞的缺乏)和相关症状，包括疲劳、抑郁和脑雾。尽管2012年的一项研究发现，约35%的定期献血者在反复献血后出现缺铁，但很少有研究评估这对献血者健康或献血质量的影响。

“我们的研究结果提供了强有力的证据，证明现有的献血标准既保持了血液供应的质量，又保护了经常献血的成年人的健康，”Eldad A. Hod医学博士说，他是纽约哥伦比亚大学欧文医学中心病理学和细胞生物学副教授，也是该研究的第一作者。

荷德博士补充说，他希望这项研究的发现能鼓励更多的人献血。根据2019年的一项研究，在美国18岁以上的人中，前一年献血的不到6%。他说，增加献血者的数量将改善血液供应，减少对经常献血者的依赖。COVID-19大流行加剧了美国捐献血液的短缺，导致输血计划推迟，手术因血液制品短缺而取消。

献血者缺铁研究筛查了983名年龄在18至75岁之间的经常献血者。在110名缺铁但非贫血的献血者中，有79人最终是随机的。那些因贫血而不能献血的献血者、孕妇、或因铁治疗而有过敏性休克风险的情况(如严重过敏)被排除在外。

在筛查确认其资格后，所有参与者捐献了一个标准单位的血液。这些捐赠者还完成了关于他们身心健康和生活质量的问卷调查，并完成了对他们认知能力的测试，包括记忆力、注意力和处理信息的能力。

大约六周后，参与者再次返回，完成生活质量和认知能力测试，同时测试他们上次捐献的血液是否符合美国食品和药物管理局(FDA)捐献血液的质量标准。完成这些测试后，他们被随机分配接受静脉输注铁或安慰剂物质(盐水溶液)。这项研究是双盲的，这意味着参与者和研究团队成员都不知道谁注射了铁，谁服用了安慰剂。

4到6个月后，参与者返回进行第二次献血，并完成另一轮的生活质量和认知测试。在第二次献血六周后，他们进行了第二次测试，以确定捐献的血液质量是否符合FDA的标准，然后完成了对生活质量和认知能力的最终评估。这项研究的主要终点是，当所有献血者的铁含量都很低时，参与者在第一次血液质量测试中的结果发生变化，而在第二次测试中，献血者被随机分配接受静脉注射铁或安慰剂治疗后进行。

虽然Hod博士和他的同事们预测捐献的血液将达不到FDA的质量标准，而且捐献者的健康状况会随着补充铁元素而改善，但是这项研究的结果却出乎意料。在那些被随机分配接受静脉注射铁的人中，治疗纠正了他们的铁缺乏，而接受安慰剂的参与者仍然缺乏铁，许多人发展为贫血。尽管如此，接受安慰剂的缺铁献血者捐献的血液仍然符合FDA的质量标准，他们在认知功能测试和生活质量测试中的得分在任何时间点上都与静脉补铁纠正缺铁的献血者没有显著差异。

“这一发现是个好消息，因为它不仅表明经常献血的人捐献的血液仍然是高质量的，而且那些经常献血的人并没有因此受到明显的伤害，”Hod博士解释道。

该研究结果的一个局限性是，18岁以下的人被排除在外。据荷德博士说，大约10%的献血者属于这个年龄段。他说，青少年的大脑发育需要铁元素，而这个过程要到25岁左右才会完成。“我们不知道我们的结果在多大程度上可以推广到18岁以下的人群，”他说。“我们希望在下次研究中研究这个年龄段的人。”