新研究驳斥了戴口罩减缓疾病传播会损害大多数日常社会交流的观点。

2012年，在口罩成为政治和文化焦虑的导火索之前，堪萨斯大学和韦尔斯利学院的心理学研究人员对250名大学生进行了一项实验，结果发现，戴口罩对学生之间的互动“在轻松、真实、友好、情绪、不适或有趣方面没有影响”。

每个学生都被要求与另一个看起来像自己的参与者聊天，尽管这两人必须拥有相同的性别和面具。参与者和他们的伴侣聊了两分钟他们最喜欢的蔬菜，冥王星是否是一颗行星，或者他们的专业需要多少学分。之后，他们通过问卷报告互动情况。

该研究的主要作者、堪萨斯大学心理学教授克里斯·克兰德尔说:“实际上，我们当时很失望，因为遮盖脸部几乎没有任何作用。”“这真的没有改变太多。这并没有让对话变得尴尬。人们不觉得这很奇怪。他们并没有使谈话变得不友好。他们还是找到了可以见面的人。另一个人和他们有一点相似，但这是非常谦虚的。那是在2012年，我们把数据放在一边，因为我们进行了大规模的互动，但什么都没有得到。现在，许多年后我们发现，‘哦，这真的很有意义。“人们有能力忽略那些遮住脸的东西，比如口罩、帽子、太阳镜等等。”我们仍然能够与人们沟通。”

当选择一个看起来和自己相似的讨论对象时，戴面具的参与者仅根据“面部和头部的表情”报告了与未戴面具的参与者明显不同的体验。研究人员发现，在其他重要的衡量标准中，比如“他们的友好程度”或“看起来和我很像”，戴面具和不戴面具的状态差别不大。

此前，该团队曾进行过一个类似的学生实验，但不是遮住脸，而是用黑色塑料袋遮住参与者的一半身体——这一阻碍比面具、帽子和墨镜的实验更能扭曲正常的社交互动。

韦尔斯利学院心理学副教授、论文合著者安吉拉·贝恩斯说:“我对研究结果感到惊讶。”“我们让人们戴不戴口罩，因为我们认为口罩会影响人们与谁互动以及对话如何进行。戴口罩几乎没有任何影响，除了人们能认出自己戴着口罩。我认为，从我们的研究中得到的最大教训是，戴口罩并没有什么固有的影响日常社交的因素。在新冠肺炎时代，人们——主要是成年人——让戴口罩变得有争议，将口罩的使用政治化，让戴或不戴口罩的选择带有多余的社会意义。”

2012年，戴口罩还没有成为一个热点政治问题，但研究人员确实收集了参与者的政治倾向和许多其他特征的调查数据。当时，一名学生的立场与他们对戴口罩的态度没有关系。“戴口罩、帽子和太阳镜不会妨碍自由派或保守派，”该团队报告称。堪萨斯大学心理学教授奥姆里·吉拉斯(Omri Gillath)也是该研究的合著者。

克兰德尔说:“我们在2012年做的研究今天无法完成。”“根本没有办法做到这一点，因为当你说，‘戴上面具’时，人们会说，‘好吧，你这个自由的福奇追随者，你就是戴面具的绵羊。“面具充满了政治、社会、健康的含义，这在当时是不一样的。”今天，戴上面具意味着失去自由，所以你可能会认为共和党或保守派可能对失去自由和自由更敏感——在这里，是“深度国家”教授试图控制他们的行为。你可能会认为保守派在被分配到面具实验时，可能会更愤怒或更沮丧。我们根本没找到那样的东西。所以，我不认为戴上口罩是对自由的根本丧失，除非是在被大政府告知为了自己和他人的安全戴上口罩的情况下。”

除去今天的政治和社会意义，戴口罩并没有妨碍任何政治派别的人在2012年的社交活动。事实上，作者总结说，“这些数据对公共卫生和政策有直接影响——戴口罩不会终结常态。”

“面具对社交互动到底有什么作用?”至少在日常的互动中，你知道，在收银台、杂货店、加油站和别人说话，或者在周围走动，这些与陌生人互动的日常事情，口罩在我们的环境中没有太多作用。”“问题是，‘掩蔽能起到什么作用?除了潜在的政治影响，答案似乎不是太多。听着，如果你第一次约会就戴上面具，那就更麻烦了。但在大多数日常互动中，我认为我们的实验模型，你和某人谈论一些不那么重要的事情，我们发现掩蔽根本不像一些人认为的那样具有破坏性——这真的是一个好消息。”