随着大气中二氧化碳含量的上升，植树被广泛认为是一种有效的结合碳的方式。但现在，来自哥德堡大学和其他地方的研究人员警告说，从长远来看，营养不良土地上的森林不会成为额外的碳汇。随着森林的老化，它们对二氧化碳的吸收₂而且，每次种植森林，都有从土壤中释放额外碳的风险。  

植物吸收碳的能力是计算大气中二氧化碳水平上升对气候变化影响的一个关键因素。

科学家们在几个长期的野外实验中测量了在高二氧化碳浓度的空气中生长的生物量。当植物生长在贫瘠的土壤中时，生长刺激很差或缺失，在某些情况下，只有十年。

“随着时间的推移，我们实验中升高的二氧化碳水平并没有更多地刺激绑定碳的总生物量。究竟什么时候生长放缓取决于各种因素，但其中一个重要的因素是土壤中含有多少氮，”哥德堡大学的研究员路易斯·安德烈森说。

更微妙的图景  

其他以前没有考虑到的因素是，一些树木死亡，从而停止吸收二氧化碳。相反，它们的碳会提前释放。虽然在过去，人们一直在争论我们的森林减轻温室效应的能力有多大，但这项研究发表在了著名的科学杂志上全球变化生物学提供了一个更微妙的画面。

“我们现在知道，我们人类不能通过植树造林来让自己的良心噤声;从长远来看，这实际上没有帮助。唯一有帮助的是人类减少温室气体排放，”路易丝·安德森说。

研究人员还警告说，实际植树可能会产生重大的负面影响。荒地或类似苔原的土地是一个很好的碳汇。如果机器滚进来为种植准备土壤，土壤中的碳被释放到大气中的风险很高。

土壤中的氮含量至关重要  

在此之前，普遍的理论是，二氧化碳浓度升高会导致生物量增长的增加。就像和你的植物交谈会让它们长得更好一样。在美国、瑞士、丹麦等地进行的户外实验中，研究人员将森林、草地和其他植被暴露在控制了二氧化碳水平的空气中，然后测量生物量的增长。在土壤中氮浓度低的地方，研究人员可以看到生物量在生长几年后停止增长。

“这不是什么好消息，因为仅在过去20年里，地球大气中的二氧化碳水平就从380 ppm上升到410 ppm以上。经过长时间的实验，我们对植被对二氧化碳水平升高的反应有了更多的了解。当你考虑到整个生态系统、土壤的肥力和植物的整个生命周期时，许多生态系统不会增加它们结合的碳量，”路易丝·安德森说。