早产儿和出生体重过轻的婴儿通常会服用抗生素，以预防而不仅仅是治疗感染，因为他们患感染的风险很高。发表在《生理学杂志》(The Journal of Physiology)上的一项新研究发现，新生小鼠在生命早期接触抗生素会对它们的微生物群、肠道神经系统和肠道功能产生持久的影响。这可能意味着服用抗生素的婴儿长大后可能会出现肠胃问题。

墨尔本大学解剖与生理学系的研究团队的这一发现首次表明，给新生小鼠使用抗生素会产生持久的影响，导致胃肠道功能紊乱，包括肠道运动速度和成年后出现腹泻样症状。

研究小组在老鼠出生的前十天每天给它们口服万古霉素。然后，它们被正常饲养，直到成年，研究人员观察它们的肠道组织，以测量其结构、功能、微生物群和神经系统。研究人员发现，这些变化也与老鼠的性别有关。与对照组相比，雌性有较长的全肠运输，雄性有较低的粪便重量。男性和女性的粪便含水量都更高，这是一种类似腹泻的症状。

老鼠与人类有很多相似之处，但它们生来就比人类有更多不成熟的内脏，而且由于寿命较短，它们的生长速度更快。它们的肠道菌群和神经系统不如人类复杂，所以这些发现还不能直接与人类儿童和婴儿联系起来。研究人员将进一步研究抗生素对肠道的作用机制和性别特异性行为的原因，以及生命早期使用抗生素是否会对新陈代谢和大脑功能产生影响。

首席生理学家Jaime Foong博士说:“我们的研究结果表明，出生后使用抗生素可能会对肠道神经系统产生长期影响，我们对此感到非常兴奋。”这进一步证明了微生物群对肠道健康的重要性，并可能引入新的目标来推进对幼儿的抗生素治疗。”