日本理研研究所脑科学中心的通讯作者Kumi Kuroda说:“许多父母都遭受婴儿夜间哭闹的困扰。她说:“这是一个非常大的问题，尤其是对缺乏经验的父母来说，这可能会导致父母的压力，甚至在少数情况下会导致婴儿虐待。”

Kuroda和她的同事一直在研究运输反应，这是一种在许多晚熟哺乳动物中看到的先天反应，这些晚熟哺乳动物的后代尚未成熟，无法照顾自己，如老鼠、狗、猴子和人类。他们观察到，当这些动物抱起它们的幼崽并开始走路时，幼崽的身体往往会变得温顺，心率也会变慢。团队想要比较运输反应的影响，即在被抱着的时候放松的反应，与其他情况的影响，如母亲不动的抱着或摇晃，也想要研究这种影响是否会在人类婴儿长时间的抱着中持续存在。

研究人员比较了21名婴儿在四种情况下的反应:被行走的母亲抱着，被坐着的母亲抱着，躺在静止的婴儿床上，或躺在摇摆的小床上。研究小组发现，当母亲抱着婴儿走路时，哭闹的婴儿会平静下来，他们的心率会在30秒内减慢。当婴儿被放在摇摆的小床上时也会产生类似的镇定效果，但当母亲抱着婴儿坐着或把婴儿放在静止的婴儿床上时则不会。

这表明，单独抱着婴儿可能不足以安抚哭泣的婴儿，这与传统的假设相矛盾，即母亲抱着婴儿可以减少婴儿的痛苦。与此同时，运动有镇静作用，可能会激活婴儿的运输反应。当抱和走的动作持续5分钟时，效果更明显。研究中所有啼哭的婴儿都停止了啼哭，近一半的婴儿睡着了。

但当母亲们试图哄困倦的婴儿睡觉时，超过三分之一的参与者在20秒内又恢复了清醒。研究小组发现，所有的婴儿都产生了生理反应，包括心率的变化，这可以在他们的身体与母亲分离的那一刻唤醒他们。然而，研究小组发现，如果婴儿在躺下之前睡了很长一段时间，他们在这个过程中醒来的可能性就会降低。

“即使作为一个四个孩子的母亲，看到这个结果我也非常惊讶。我认为婴儿在躺下时醒来与他们被放在床上的方式有关，比如他们的姿势，或动作的轻柔程度，”Kuroda说。“但我们的实验并不支持这些普遍假设。”虽然这项实验只涉及母亲，但黑田东彦预计，在任何照顾者身上，效果可能都是类似的。

基于他们的发现，研究小组提出了一种安抚和促进啼哭婴儿睡眠的方法。他们建议父母抱着哭泣的婴儿，和他们一起走5分钟，然后坐着抱着婴儿再走5到8分钟，然后让他们睡觉。该方案不同于其他流行的睡眠训练方法，如让婴儿哭到他们自己睡着，旨在为婴儿哭提供立即解决方案。黑田说，它是否能长期改善婴儿睡眠还需要进一步的研究。

“对许多人来说，我们只是凭直觉做父母，听别人的育儿建议，而没有用严格的科学检验这些方法。但我们需要科学来理解婴儿的行为，因为它们比我们想象的要复杂和多样化得多”。

该研究得到了理研脑科学中心和日本科学促进会的支持。

Journal Reference:

1. Ohmura  et al. A method to soothe and promote sleep in crying infants utilizing the Transport Response. Current Biology, 2022 DOI: 10.1016/j.cub.2022.08.041d September 13, 2022).