当你读这篇文章时，你的眼睛是灼烧、瘙痒、疲劳、干燥还是发红?如果是这样，你可能是2100万干眼病患者中的一员。如果你现在没有睡眠，你可能很快就会有——随着人口老龄化，睡眠的数量预计会上升，任何患有睡眠障碍的人都会告诉你，睡眠障碍会降低你的工作效率，降低你的生活质量。

不幸的是，对于DED的治疗选择是有限的。目前已知的是，睑板腺经历了与年龄相关的变化，这可能是该疾病的原因。临床研究表明，85%的干眼症是由某种形式的睑板腺功能障碍(MGD)引起的。睑板腺是眼睑边缘的油腺;它们产生的油是眼睛眼泪的重要组成部分，防止眼泪迅速干燥。

休斯顿大学视光学院视光学副教授Vivien Coulson-Thomas的实验室发现:一种额外的细胞基质或ECM(蛋白质和其他分子的网络)包围并支撑着美板腺，富含透明质酸(HA)，这是一种已知的保护和润滑软组织的分子。透明质酸被广泛用于治疗多种疾病，包括应用于眼睛周围和眼睑，以减少皱纹的出现。

库尔森-托马斯获得了美国国家眼科研究所160万美元的资助，将这些拼图拼接在一起，进一步研究美博板腺的细胞外基质，透明质酸的作用，以及增加腺中透明质酸的含量是否可以预防与年龄相关的美博板腺功能障碍。

她相信这是可以的，研究结果表明，在MG及其周围增加HA的表达可以维持存活的祖细胞，从而防止与年龄相关的MGD。祖细胞和干细胞一样，可以变成其他类型的细胞。

科尔森-托马斯还打算发现透明质酸进入眼睑是否可以用于预防干眼病，这将是一个爆炸性的消息。

这种类型的治疗需要反复进行HA管理，类似于BOTOX治疗。因此，反复在眼睑上使用HA已经被临床证明是非常耐受性的，副作用可以忽略不计(这些副作用主要与给药程序有关，而与HA无关)，”Coulson-Thomas说。“因此，研究这种已经在临床上用于美学目的的治疗方法，是否也可以用于治疗目前只有姑息治疗可用的临床相关疾病，具有巨大的价值。”

该研究小组还将研究透明质酸如何防止MG萎缩，这是第一个研究Meibomian腺体中细胞外基质的作用的团队。