至少在心理健康和认知方面，年轻人和老年人可以互相学习一两件事。

在2022年9月12日发表的一项新研究中，加州大学圣地亚哥医学院(University of California San Diego School of Medicine)的研究人员发现，与年轻人相比，健康的老年人表现出更强的心理幸福感，但认知能力较差。潜在的神经机制可能激发新的干预措施，以促进健康的大脑功能。

“我们想更好地了解认知和心理健康之间的相互作用，以及它们是否依赖于相似或不同的大脑区域的激活，”高级作者Jyoti Mishra博士说，他是内特实验室的主任和加州大学圣地亚哥医学院的精神病学副教授。

该研究抽样了62名20多岁的健康年轻人和54名60岁以上的健康老年人。研究人员评估了参与者的心理健康，调查了焦虑、抑郁、孤独和整体心理健康的症状。参与者还进行了一些认知要求高的任务，同时用脑电图(EEG)测量他们的大脑活动。

结果显示，年轻人的焦虑、抑郁和孤独症状明显更严重，而老年人的心理健康状况更佳。然而，在认知方面，老年人的任务表现明显较低。

脑电图记录显示，在执行任务期间，老年人在大脑默认模式网络的前部表现出更大的活动。当一个人沉思、做白日梦或走神时，这组大脑区域通常是活跃的，而在目标导向的任务中通常是被抑制的。

“默认模式网络在其他情况下是有用的，帮助我们处理过去和想象未来，但当你试图专注于当前，以快速和准确地解决一项要求很高的任务时，它会分散注意力，”Mishra说。

虽然默认模式网络似乎干扰了认知，但大脑的其他几个区域似乎改善了它。年轻人更好的任务表现与前额叶皮层(大脑执行控制系统的一部分)更活跃有关。然而，在老年人中，那些认知能力更好的人，他们的额叶下皮层表现得更活跃，这是一个帮助引导注意力和避免分心的区域。

众所周知，背外侧前额叶皮层会随着年龄的增长而退化，因此研究人员认为，额下叶皮层活动的增加可能是老年人在完成这些任务时的一种补偿方式。

该团队目前正在研究加强这些额网络的治疗干预措施，如大脑刺激方法，同时也通过正念冥想或其他将个人导向当前的实践来抑制默认模式网络。

米什拉说:“这些发现可能提供新的神经标记物，帮助监测和缓解衰老过程中的认知能力下降，同时保持健康。”

这项研究也可能启发解决年轻人心理健康问题的新方法。米什拉说:“我们倾向于认为20多岁的人是认知能力的巅峰时期，但这也是他们生活中压力非常大的时期。因此，在心理健康方面，我们可以向老年人及其大脑学习。”

这项研究的共同作者包括Gillian Grennan, Pragathi Priyadharsini Balasubramani, Nasim Vahidi, Dhakshin Ramanathan和Dilip V. Jeste，他们都来自加州大学圣地亚哥分校。

这项研究的资金部分来自美国国家精神卫生研究所(T32-MH019934拨款)、神经艾滋病跨学科研究奖学金(拨款R25MH081482)、加州大学圣地亚哥分校斯坦因衰老研究所、大脑行为研究基金、卡维里基金会、巴罗斯·威康医学科学家职业奖和桑福德共情与同情研究所。

完整的研究:https://doi.org/10.1037/pag0000710