患有干眼病的人比眼睛健康的人更有可能遭受角膜损伤。华盛顿大学圣路易斯医学院的研究人员通过对小鼠的研究发现，再生角膜的干细胞所产生的蛋白质可能是治疗和预防此类损伤的新靶点。

这项研究于1月2日在线发表在《美国医学杂志》上美国国家科学院院刊。

干眼病发生时，眼睛不能提供足够的润滑与自然泪液。患有这种常见疾病的人会使用各种类型的眼药水来补充缺失的天然泪液，保持眼睛润滑，但当眼睛干燥时，角膜更容易受伤。

“我们有药物，但它们只对大约10%到15%的患者有效，”资深研究员Rajendra S. Apte医学博士，眼科和视觉科学系John F. Hardesty医学博士Paul A. Cibis杰出教授说。“在这项涉及眼部健康关键基因的研究中，我们确定了干眼症患者与健康眼睛患者不同的潜在治疗靶点。全世界有数千万人——仅在美国估计就有1500万人——由于干眼病相关的并发症和损伤而忍受眼睛疼痛和视力模糊，通过靶向这些蛋白质，我们可能能够更成功地治疗甚至预防这些损伤。”

研究人员分析了几种小鼠模型中角膜表达的基因，不仅包括干眼病，还包括糖尿病和其他疾病。他们发现，在患有干眼病的小鼠中，角膜激活了该基因的表达SPARC。他们还发现，较高水平的SPARC蛋白与更好的愈合有关。

Apte实验室的医学博士/博士生Joseph B. Lin说:“我们进行了单细胞RNA测序，以确定对维持角膜健康很重要的基因，我们相信其中一些基因，特别是SPARC，可能为治疗干眼病和角膜损伤提供潜在的治疗靶点。”

Apte解释说:“这些干细胞很重要，也很有弹性，是角膜移植效果如此良好的关键原因。”“如果我们发现的蛋白质不能作为激活干眼症患者这些细胞的疗法，我们甚至可以移植工程角膜缘干细胞来预防干眼症患者的角膜损伤。”